袁世凯出宫立即到荣禄府上。荣禄请袁世凯进内室，他背后垫一床锦被，半靠在炕头上与袁世凯说话。
“慰廷，实在懒得动，而且怕冷，没法在客厅会客，真是抱歉得很。”脸色灰黄的荣禄先表歉意。在内室相见，可见他没把袁世凯当外人。
袁世凯拱手道：“中堂说哪里话，世凯是何人，哪里担得起抱歉二字。”
“是的，我们之间不用这些虚文。慰廷，这次见起一个多小时，可见帘眷更深了。”荣禄虽是病中，宫中动向尤其每日见起情况却是纤毫毕见。
“全托中堂维护关照。要论帘眷，中堂真是独一无二。我每奏一件事，太后必让我向中堂请教。”
这话让荣禄很伤感，帘眷正深，他却行将就木，叹息道：“可惜天不假年，我想效犬马之劳而不得了。”
“中堂何必如此悲观？中堂是积劳成疾，今冬好好休养，明年开春必定好转，再过一个夏天培起元气，来年此时，必定是康健如初。”
“借你吉言，但愿再给我一两年，能看到大清的常备军粗具规模。如今门户洞开，京津形如无防，经不起任何风吹草动。慰廷，你肩上担子很重。”
“有中堂在，再重的担子我一定挑起来。”袁世凯转入正题道，“太后说，中堂提议让我训练旗兵，我特来请教。”
训练旗兵，的确是荣禄的建议，他的本心是以精锐的旗兵牵制袁世凯。北洋练兵，当然规模还要扩大，但全掌在袁世凯手中绝非善策。拱卫京师，除八旗驻防营外，还有神机营，但庚子一役证明都是绣花枕头。袁世凯的训练的确得法，那就借他的手训练出一支精锐的旗兵，但他说出来的却是另一番初衷：“满汉之防根深蒂固，我希望你能借训练旗营的机会，多交几个满人，将来对你有好处。”
人之将死，其言也哀，当然其言亦可信，何况袁世凯也做此想，因此对荣禄的苦心十分感激：“中堂栽培的苦心，世凯没齿不忘。只是对旗将我实在不了解，何人可统领旗营，还请中堂把夹袋里的将才推荐出来。”
“这次挑选旗兵的，是魁斌、溥伦、荣庆、铁良等人，要论将才，铁宝臣当数佼佼者。”
铁宝臣就是铁良，宝臣是他的字。他是镶白旗人，祖父曾做过一任江西吉安知府，但在他七岁时祖父就去世，十岁时父亲又去世，家境败落，最贫苦时曾一度断炊。当时奉母命拿三方旧砚台出售买米，终日未得一钱，喝了一肚子凉水。无奈之中，天资极好的铁良也不得不放弃科举，入神机营当了月薪一两的“书手”，后来又到户部任笔帖式。铁良很上心，把整理文书当作学习的机会，遇到不明白的问题便请教前辈，或者查阅书籍。他的阅读范围日广，举凡财政、军事、洋务书籍无不悉心研究。所谓腹有诗书气自华，他在笔帖式中脱颖而出，谈吐也很不俗，结果被荣禄赏识，把他延入自己的幕府，从此仕途一路顺畅，此时已是从二品的内阁学士。
“啊，宝臣那可是再妥当不过的人选，才长心细，有大将之才。”袁世凯当然认识铁良。
“铁宝臣将来还要靠你多加提携。”荣禄看中铁良，不仅因为他有本事，更因为他强硬、果决，敢于担当。荣禄以为，也只有他这样的人将来能对袁世凯说个“不”字。
“我更需要宝臣的臂助。”袁世凯并非虚言，多几个满人知己，他是求之不得，“京旗兵不同其他常备军，无论人数多少，肯定要单设一个翼长。这个翼长就由宝臣出任，是中堂出奏还是我出奏？”
荣禄回道：“当然你来出奏，一则朝廷将旗兵交由你来训练，你出奏是职责所在，天经地义；二则也让铁宝臣知道，他这一步是你的提携。”
“不敢当，都是中堂的栽培。”话虽如此，但袁世凯还是一口答应，“好，我回去后立即出奏。”
