直隶工艺总局督办、天津道周学熙带着厚厚一摞文稿来见袁世凯。
“宫保，我想在秋间举办直隶工业品展览会。”周学熙开门见山，“模仿日本大阪博览会的办法，一则可为直隶工业品谋求扩大销售的机会，二则可以开阔绅商眼界，促进直隶工商业的发展。”
闻言，袁世凯则有些担心：“缉之，你的想法我支持，只是能不能办得起来？如果届时参展的商品寥寥无几，面子可就不好看了。”
周学熙笑道：“宫保放心，自从宫保总督直隶、创办直隶工艺总局，直隶工业真称得上雨后春笋。宫保总督直隶前，直隶只有贻来牟机器磨坊、天津自来水公司、北洋硝皮厂和天津织呢四家商办工厂，资本不到百万元。如今直隶资本十万元以上的绅商办厂十家，万元以上的有十一家，五千元以上的有六家，共计二十七家；另外，还有不少五千元以下的工厂，工艺总局最近做了统计，直隶大大小小的局厂有八十余家，从事机器织布、瓷器玻璃、皮革、洋火、烛皂、制碱等等，总资本九百多万元。”
“这都是你们的功劳，工艺总局劝导有方，功不可没。”袁世凯满面笑容。
直隶工艺总局成立后，立即成立了实习工场，作为高等工业学堂的实习基地，而且招收学生，传授技术，保送来学习的，除直隶省外，奉天、蒙古、察哈尔、山东、山西、河南、陕西、四川、广东等省都有，总数不下六百人，自费者又有两百余人，两年多的时间，从实习工场毕业的学生近七百人。当然直隶最多，有四百余人。这些人要么进局厂成了技术人员，要么与人合资举办工厂，按周学熙的说法，成了“工业火种”。今年春天，周学熙又派劝工人员选带工师、机匠和纺织铁木机前往天津、河间两府，遍历五州县十三村镇，现场演示，谆谆劝导官绅讲求实业。
周学熙感慨道：“原本以为，穷乡僻壤，头脑不开化，不抱多大期望，没想到此行效果出乎意料，乡间的土财主已经有一百余人到实习工场参观。高阳李氏已经派子侄十余人到实习工场学习机织，并由铁工厂代购织机十架。如今好多人跃跃欲试，此时举办工业品展览会，邀请城乡有志实业者参观，对发展直隶工业大有好处。”
“中，你只要觉得有必要，我无不支持。”
“直隶的实业者都愿拿自己的商品到展览会上展览销售，不过他们有一项请求，希望能够免纳税捐。”
“展览会本是为了开阔眼界、养成风气，与平常的经营不同，那就免纳税捐好了。”
“我代直隶实业界感谢宫保支持。推行实业，养成风气最为重要，工艺总局打算发布《劝兴工艺示文》，鼓动绅商投资实业。”周学熙没想到袁世凯如此痛快，便把示文呈给他。
“中中。”袁世凯接到手里，阅到精彩处禁不住读出声来，“人之有财如鱼之有水，水涸则鱼枯，财去则民困，此自然之理也。吾国幅员之广，生齿之繁，甲于环球，而财力则异常缺乏。此由实业不振，而游民滋多。凡日用所需之物，莫不取给予外洋。民穷财匮，日甚一日，循是不改，贫民受困固不待言，即富者亦安有独全之理。”接着又讲投资的意义，“须知一乡有工场，则族姻子弟，乡里少年得以就近肄习；将来由一乡推之一县，由一县推之全省，人人闻风兴起，实力讲求，可使地无弃利，国无游民，贫者固不至终贫，富者亦永保其富。余资或存号生息，则虑倒闭；或远道经商，时虞拆阅，莫若以此项成本兴办工艺，不出村里，坐收厚利，启无穷之益而且拯救贫寒，潜除芜恶。论本人之名誉，则一方受惠；论地方之公益，则比户可封。此理甚显，何乐不为？”
