真是无巧不成书，袁世凯刚收到张一麐修改的《陆军营制饷章》，就接到奕劻电报，让他立即带着进京，练兵处有要事相商。需要面商，可见必是大事。会是什么大事呢？袁世凯百思不得其解。
袁世凯应约在奕劻府上相见，在座的还有练兵处襄办、刚兼任户部侍郎的铁良。奕劻将一纸电文交给他道：“慰廷，这是张香涛昨天发来的电报。”
电报是说湖北新军的编练问题，也涉及营制饷章：“练兵处章程尚未奏准通行，只可暂就湖北向日所操营制，参酌北洋现行营制及本省饷力、人才、地势、民风，先行酌拟章程，及早开练。”
袁世凯把电报扔到案上道：“王爷，香帅这是要自行其是，不愿统一营制。”
奕劻点点头道：“就是喽，说到底是不愿交出军权。他是江南督抚的首领，江南数省都唯他马首是瞻，他这一闹，练兵处的差恐怕就难办了。”
自从太平天国起事，曾国藩创建湘军，成为朝廷赖以平定叛乱的主力，军权便为地方督抚把持。以湘、淮为代表的勇营制度，营制上兵为将有，军需上就地筹饷，器械上设局自造，因而不但兵权落入地方督抚之手，就是政权、财权也连带下移，形成了督抚专政的局面。由此政局发生了两个突出的变化：一是地方权威日重，中央权威日轻，就是所谓的“内轻外重”；二是汉人权力加强，而满人权力日轻。平定太平天国和捻军以及后来收复新疆，都是以汉人将领为主，大量汉人以军功而授职，汉进满退越来越成了满族权贵的心病。尤其是八国联军攻打北京的时候，东南数省不肯奉诏，搞东南互保，直接挑战了中央的权威。最终朝廷还要嘉奖他们保住了东南半壁，但心中芥蒂极深，一直在想重新集权的办法。
袁世凯提议成立练兵处，是想挟天子以令诸侯，聚各省之饷练北洋之兵，这是他从不向人透露的打算；但练兵处的章程所规定的统一全国营制，统一练兵之饷，统一军械制造，却极合朝廷上收军权的胃口，所以从慈禧到奕劻等满洲亲贵都极力支持。但要从督抚手中收权谈何容易！年初分派各省一千万两军饷，各省一直推诿，张之洞在给两江总督魏光焘的信中说，“练兵处派各省款项九百六十万两，骇人听闻，众论皆不以为然！方今天下商民疲困，人心涣散，偿款万难久支，岂可再滋扰累？”结果湖广、两江都没有动静，其他各省也都装聋作哑，半年过去，尚无一两到账。如今张之洞又要挑头抵制统一军制。
“张香涛与魏午庄一唱一和，处处与朝廷唱反调。魏午庄派人回他老家湖南，按湘军旧制招募了三千人，编为六营，交给他的族亲魏荣斌统领，而且不顾练兵处提议的次第练兵计划，将他所辖的两江营伍编为四镇，换汤不换药，营制饷章仍然是湘军旧制。如果任由他这么胡闹，我看练兵处非关门不可。”铁良恨恨地说道。
“万事开头难，头三脚最难踢。慰廷，设立练兵处的提议是你最先提出来的，你的办法又多，今天到了这个局面，到底该怎么办，我和宝臣是没办法了，所以把你约来商议。”奕劻解释道。
袁世凯最为关心的是军饷问题，如果各省协饷不能落实，他练兵六镇的计划就化为泡影，就是目前已经练成的三镇将来如何解决军饷也是个大难题，于是便语气强硬地说道：“各省一提到筹款就哭穷，可都有自己的生财门路，我就不信分派的那点军饷竟然没有办法。中央要收权，地方要专权，双方必然有一番较量。第一次较量至关重要，如果朝廷松了口，接下来便一无所成，正如宝臣所说，练兵处只有关门大吉了。”
