又到了一年的述职之期, 离禄州府千里之外的泽州城晨雾还未散尽，几位知府便已聚在刺史府门前。
朱红大门紧闭，石狮静默, 只有檐角的铃在初秋的风里叮当作响。
几人互相望见彼此眼下的青黑, 皆是一怔, 随即露出心照不宣的苦笑。
他们之中还算年轻的李知府整了整官袍的领子，压低声音：“张大人, 您那边……近日可还安宁？”
张知府揉了揉眉心，强打起精神：“李大人这话问的……莫非贵府也出了状况？”
旁边一直沉默的王知府重重叹了口气, 袖着手摇头：“拦不住, 根本拦不住。我都不知道一会儿该如何向方大人禀报。”
三人相视，皆从对方眼中看到深深的疲惫。
他们的上司方刺史, 是泽州出了名的老古板。
当年昭辛公主推行女学的谕令刚到泽州, 方刺史便在议事厅当众拍了桌子, 骂了整整半个时辰的“牝鸡司晨”、“阴阳颠倒”。
事后，他还将几位知府单独留下, 须发皆张地训诫：“殿下年轻, 被些新派学说蛊惑，行事不顾祖宗法度、不循天地伦常。我等身为地方父母官，食君之禄，忠君之事, 岂能陪着她胡闹？”
几位知府当时垂手恭立, 连声称是。
按照方刺史的意思, 女学之事, 泽州绝不可带头。
反正公主远在北境, 陛下对此事似乎也不甚挂心, 能敷衍便敷衍过去。
他还再三敲打几人：“你们各自辖下, 务必严加管束！绝不可私自办学！若发现民间有女子聚众读书，立即驱散，为首者严惩不贷！”
“女子通晓文墨有何用？相夫教子才是本分！莫要让这些歪风邪气，玷污了我泽州百余年的淳朴学风！”
此言一出，几位知府不敢怠慢。
回去后，他们纷纷下令：未经官府许可，私设学堂乃重罪。
对民间若有识字的女子想要申请办学，更是百般挑剔，寻由驳回。
虽然没有明面禁止，却还是断了所有办女学的可能性，这般折腾了大半年，泽州境内硬是没建起一座像样的女学。
可有些事，终究不是一纸禁令能够阻挡的。
李知府是最先察觉端倪的。
约莫两个月前，他发觉家中有些不对劲。
他唯一的女儿李似银近来出门格外频繁，问起总是说去寻某某手帕交赏花、品茶、论绣样。
起先他并未在意，直到有一日偶然踏入女儿书房，才惊觉书架竟空了大半！
“似银，你的《列女传》，还有为父给你寻的诗词集子，都去哪儿了？”当晚用膳时，李知府放下筷子，状似随意地问。
李似银执汤匙的手微微一顿，垂着眼睫回话：“回父亲，前些日子清理旧物，有些书页破损虫蛀，便……便处理了。”
“处理了？”李知府声音不由提高了些，“那可是为父特意为你寻来的珍本！”
“还有一些……女儿不慎遗失了。”李似银头垂得更低，声音细若蚊蚋。
简直是睁眼说瞎话！
一个养在深闺的官家小姐，足不出户，能把几十本书“遗失”到哪里去？
李知府心中疑窦丛生，面上却不显，只淡淡道：“既如此，日后需仔细些。”
私下里，他却派了两名稳妥的老家丁暗中盯梢。
盯了七八日，回报果然蹊跷：小姐每次出门，随身那个杏色锦缎包袱总是鼓鼓囊囊，看形状分明是书册。
家丁称她乘轿前往的是城西的赵府，李知府微微点头，赵家小姐确是她的闺中密友。
但家丁把头埋得更低，报道：他们跟过去不过一盏茶功夫，便有一辆灰篷马车从赵府侧门驶出，直奔城郊。
城郊？
李知府心中一凛。
那里除了零星散落的田庄，便是荒地和破落的庙宇，近年还有些流民聚集，绝不是什么安稳去处。
女儿去那里做什么？
难道是……
