她们的付出会得到认可，能赚取自己的收入，也能赢得他人的尊重。
这样的日子，从前何曾敢想？
不多时，聚在一块的人群渐渐散去。
有人打算回家警告女眷不要痴心妄想，有人却准备去上前问问报名的事项。
方才那位女子率先上前：“请问女学在何处报名？我想去。”
燕儿的母亲也牵着女儿凑过来：“我们也想报名。”
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禄州府城的第一所女学，设在一处旧学堂里。
这所学堂原为官府所办，后来迁了新址，旧屋就一直空着。
有现成的地方总比新建要快，苏临命人将学堂彻底清扫，配齐了崭新的桌椅，很快就布置妥当。
学堂参照她对现代的记忆做了些改造，教室前方立起石板方便用炭笔写字教学，桌椅排列得整整齐齐，教室一侧还备着可供学子借阅的书籍。
开学那天清晨，苏临特意来到现场，却没有声张。
天色微阴，来报名的人稀稀落落，有些人只是在门口询问一番，就转身离开。
微服前来的苏临站在不远处的树后，轻轻叹了口气。
或许愿意来的人还是太少，能挣脱世俗束缚的女子终究是少数。
她安慰自己：能来一个是一个，多一个女子能读书求学，就比从前好上千百倍。
正打算悄悄离开，回去准备交接事宜，苏临却看见一个刚才离开的女子又匆匆跑了回来。
那女子问门口登记的人：“今天报名到什么时候截止？”
“天黑之前都可以。”对方答道。
“太好了！”女子欣喜道，“那我再回去一趟……”
苏临忍不住走上前，装作偶然路过，拦住了女子：“这位姑娘，为何要这么问？”
“我原本担心女学只要读过书、识字的，不要我们这些乡下女子，来了才知道，只要是女子都可以来！”
她爽朗一笑：“刚才我跑回去告诉左邻右舍的姐妹们，她们很多人都想来，但还要做饭、带孩子、做家务，问我能不能晚些来。”
“既然天黑前都可以，我这就回去告诉她们这个好消息！”
说完，女子又匆匆离去。
苏临站在原地，微微出神。
以男子身份生活了这么多年，她已许久没有体会过女子的处境。
几乎忘了，在这样一个平凡的清晨，许多女子要早早起床做饭，哄哭闹的孩子，清洗堆积的衣物，操心一家人的生计。
沉重的生活像压在头顶的屋檐，遮蔽了所有的天光。
可她们依然挣扎着，从缝隙中长出希望的枝叶。
苏临决定晚些再回去。
过了一阵子，竟真有众多女子从街头巷尾走了过来。
她们中有布衣钗裙的普通妇人，有衣着秀雅的富家小姐，有皮肤粗糙的农妇，还有年纪尚小的女孩好奇地跟在人群里。
排队时，她们自然地聊了起来。
“我丈夫不让我来，我偏要来！”
“我爹说我要是踏出家门就别想回去。我说女学有宿舍，不劳他操心，气得他说不出话！”
“家里倒是支持我来，但我得先砍完柴。等我家女儿长大了，也要带她来听听课。”
“邻居姐姐问我要不要来，我就来凑个热闹……”
有人好奇地问：“教我们的先生是什么人？”
“听说是秦家小姐。”一个闺秀模样的姑娘终于找到了开口的契机，“从前我们办女子诗会，她每次都拔得头筹！”
