官府在城门口贴出告示的那天，不少百姓好奇地围了上去。
识字的人高声念着告示内容，不识字的也焦急地向身边人打听：“上面写的什么？”
官吏手持苏临的手令, 当众宣读道：“奉公主殿下谕令, 禄州府即日起开办女学, 招收适龄女子入学，同时招募有才学的女子担任教师, 酬劳由官府支付。”
挤挤挨挨的人群先是倏然一静，随即轰的一声, 爆发出了无数议论。
“让女子上学？还要女子来当先生？这成何体统！”
“未出阁的姑娘抛头露面, 以后还怎么嫁人？”有人愤愤不平地指责道。
但也有人认真思索：“她们教的是女学生，并不对着男子授课, 应该不算抛头露面吧？”
众人各执一词, 争执不下。
几个在附近的女子却悄悄走了过来, 侧耳听着他们的讨论。
其中一个七八岁模样的小女孩拉着母亲的衣袖：“娘，他们在说什么呀？”
母亲怔怔地望着告示的方向, 轻声道：“燕儿, 若是你能像哥哥一样去学堂读书，你愿意去吗？”
燕儿听了连连点头，扬起笑脸：“愿意！哥哥总嫌我什么都不懂，字也不认识。要是我也能读书, 他就不能笑话我了！”
这时, 一个中年人排开人群, 上前询问官吏：“俗话说, 男主外女主内。若是这女学教些厨艺、绣花、算账一类的学识, 倒还说得过去, 敢问这女学究竟教什么？”
官吏却没顺他的意, 如实答道：“与寻常书院一样，教授天文地理、经史子集，还有射艺书数。”
这不就和男子学的一样了？
“女子学这些有什么用？”那中年人立刻质疑，“她们能考功名当官吗？学得再多，最后不还是要嫁人生子、相夫教子？”
官吏平静回应：“这是公主的命令，苏大人的主意。若有疑问，可去向苏大人进言。”
旁边一个年轻男子愤愤地插话：“就算女子能进学堂，又能学得多好？她们整日只知道打扮，最爱斤斤计较、搬弄是非。这样的人进了学堂，只会扰乱风气！”
这话明显带着个人情绪。
一个路过的女子当即上前反驳：“你心里想的是什么，眼里看见的就是什么！”
“我们禄州府出过女子魁首，全府的青年才俊齐聚一堂，却没一人考得过那位姑娘。你们不如她，又有什么可骄傲的？”
男子嘴硬道：“她只是个例外！大部分女子都做不到那个程度！”
“例外？”女子寸步不让，“你见过几个女子？可曾婚配过？家中可有子女？”
“都没有，那又如何！”男子气急败坏。
女子了然一笑：“你这一生就没见过几个女子，整日活在自己的臆想里，觉得出色的女子都是例外，普通女子都软弱无能。”
“而这世上出了几个有本事的男子，你就自以为是，觉得你与他们同属一类，他们厉害，就等于所有男子都厉害。”
女子轻蔑地看了他一眼，目光里带着怜悯。
“承认吧，你说的那些根本不是女子的特质，而是因为你自己斤斤计较、喜好议论，便无端揣测他人也如此。你这样的人，活在世上才是扰乱风气！”
“你！牙尖嘴利！”男子面红耳赤，却说不过她，只得灰溜溜地逃走。
围观的人群中忽而有人低语。
“是啊，我们禄州府出过女子魁首，本就比其他地方开明。率先开办女学，也不是没有道理。”
那女子转向众人，晓之以理动之以情：“你们在提出反对之前，不妨先想想自己的家人。若是你们的姐妹、妻女有机会入学读书，将来能助益家中，岂不是好事？”
她又补充了一句：“开办女学并非不让男子读书！这两件事并无冲突，何必反对？”
有人小声嘀咕：“但女子书读多了，心就野了，若她不愿再在家中操持怎么办？”
“她好好读书，将来可在女学任教，也能挣钱养家，说不定挣得比你还多。”女子说得条理分明，“若是按谁挣钱谁就能在家享福的规矩，将来该是你伺候她才对。”
一些人脸色顿时变了，但人群中不少女子的眼睛却亮了。
真的可以吗？
不再困于后宅相夫教子，不再忍受丈夫的打骂，连回娘家也不必看人脸色？
她们能够读书，能够有份体面的工作，甚至可以不成亲、不生子……
