陆成舟见状，竟似豁出去了，口不择言道：“那……那你们的小抄必定是藏在身上别处！我要求当场搜身，否则难证清白！”
听到此等荒谬言论，温青时脸色骤变，怒道：“陆公子！此举欺人太甚！”
众目睽睽之下搜身，她们的女子身份必将暴露无遗。
陆成舟见她抗拒，反而像是印证了自己的猜测，愈发得意：“你们若非心里有鬼，为何不敢让人搜查？”
陆弘光原本也觉得搜身过分，但见三人如此抗拒，心中不由一动，疑窦丛生。
莫非，真的有什么内情？
他沉吟片刻，竟顺着儿子的话，故作公允道：“既为自证清白，你三人可自行解开外袍示众，若无夹带字纸，便可还尔等清白。”
他试图用这种看似“温和”的方式来逼他们就范。
温青时紧抿嘴唇，僵立原地寸步不让，旁边的林岚上前一步，拱手道：“大人，文会高雅之地，岂有令学子当众宽衣之理？此举实在有辱斯文！”
双方正僵持不下，陆成舟更觉得坐实了他们几人心里有鬼，竟按捺不住，上前欲强行拉扯。
温青时几人急忙闪躲，场面一时混乱。
陆成舟口中大叫：“不过让你们宽衣而已，这般扭捏作态！莫非……莫非你们根本不是男子，而是女子假冒，来此招摇撞骗不成？”
场面霎时间乱成一团。
忽听一道威严的声音自人群外传来：“住手！”
众人循声望去，只见一位身着绯色官袍的年轻官员，在随从簇拥下缓步而来，他气度雍容沉稳，眉目间书卷气甚浓，却不怒自威。
正是姗姗来迟的知府苏临。
苏临一来，场面都安静了不少，他先向众人拱手致意：“本官因公务缠身，累诸位久候，还望海涵。”
随即他目光转向台上仍在拉扯的陆成舟，眉头微蹙：“众目睽睽之下如此喧哗拉扯，成何体统？”
然而，台下的议论声却因陆成舟方才的喊话而越来越大。
“女子？他们真是女子？”
“细看之下，似乎确无喉结，面白无须，那个小些的倒像是男孩，另外两个……”
“荒谬，才多大的小子，还没发育成熟也正常。”
各种猜测甚嚣尘上。
苏临并未急于平息议论，而是目光平静地看向处于风暴中心的温青时与林岚，声音温和：“他之所言，是否属实？你们，确是女子？”
温青时知道自己已经无法回避，她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，目光已是一片坦然。
她答道：“回大人，是。”
台下瞬间炸开了锅。
“真是女子？这……这怎么可以！”
一个白须老学究狠狠用手杖捶着地，怒骂道：“荒唐！文会岂是女子该来的地方！”
他一句话刚落，立刻便有在场的女子出声反驳：“苏大人都允我等女子入园投票，为何女子就不能参会作文？她们的文章我等都见了，比许多男子都强！”
“对啊！你们男子写的诗文不如女子，就要用这样的理由诋毁？世上哪有这样的道理！”旁边的小姐妹顿时帮腔道。
那老学究一时语塞，支吾道：“这……这终究是不同的……”
他却也说不出个所以然。
陆成舟如同抓住了天大的把柄，兴奋地大喊：“大人，她们违规了！文会历来不许女子参与！必须取消她们的资格！”
苏临却淡然一笑，反问道：“男子如何？女子又如何？”
他目光扫过陆成舟，语气转冷：“文章优劣，自有公论。技不如人，便该反求诸己，而非归咎于他人是男是女。陆公子，输了便要认。”
陆成舟脸涨得通红，羞愤交加，竟又将矛头转向一直沉默的温越，试图挑拨：“你！你也是男子，难道就甘心被两个女子压在头上？若将她们除名，你便可跻身前三！”
温越闻言，面露鄙夷，冷声道：“我温越虽读书不久，却还知‘廉耻’二字，靠排挤他人和罔顾事实得来的名次，我不要。她们的才华，我心服口服。”
陆成舟又急切地望向顾鸣。
顾鸣却潇洒地一摊手，笑道：“陆兄，何必呢？两位姑娘的文章确实在你我之上，顾某输得心服口服。”
