随着永瑾、永瑜、永琏三位阿哥搬到阿哥所，入尚书房进学，大阿哥和四阿哥两人的比较就从来没有停止过。
加上皇后和哲妃的压力，两位阿哥肉眼可见的瘦削下去。
特别是四阿哥，天天晚上苦熬读书，小小年纪像个小老头，没有活力。
莲心可怜四阿哥，小心翼翼劝说皇后道：“娘娘，四阿哥下眼皮都青黑了，且他瘦了那么多，奴婢担心在熬下去，阿哥受不住，阿哥正是长身体的时候，是否······是否让阿哥晚上多睡一会。”
“不行，永琏本就比永璜小两岁，不熬夜苦读，怎么赶得上，本宫也是为了他好。”皇后断然拒绝，在她看来，为了成为未来的皇帝，现在受点苦是值得的。
只是皇后的想法在乾隆三年初春全都化为泡影。
夜晚一场倒春寒来临，永琏这个被皇后让人看着熬夜苦读的阿哥，就被冻到了，当晚就发高烧，感染风寒。
皇后这才着急，罚了当晚照顾的人，拖着病歪歪的身体，说要亲自照顾永琏，被江嬷嬷等人劝下：“娘娘，您身体虚弱，若是因为照顾四阿哥倒下，阿哥心里定会愧疚自责。”
几人苦劝，皇后这才没有执意留下，而是把莲心留下照顾四阿哥：“莲心，本宫把四阿哥交给你了，你定要好好照顾他。”
“奴婢一定不辜负娘娘信任。”莲心向皇后保证。
永琏得了风寒，弘历亲自过问，这才知道皇后平时的作为，心里积攒了诸多不满，只觉得皇后连养孩子都不会养，永琏还这么小，就被她逼成什么样了。
完全不想想，他平日里对永琏也没有多少温情，每次见永琏不是考教功课，就是说教。
在太医们的努力之下，永琏的风寒之症好了，只是病好之后，留下了后遗症，他得了哮喘，平时情绪不能大起大落，会经常呼吸困难。
皇后乍然听到这个消息之后，直接站不稳，整个人靠在江嬷嬷身上：“怎么会，本宫的永琏，太医，你们有没有办法根治？”
“奴才无能，皇后娘娘恕罪。”太医们请罪。
皇后听完直接晕了过去，皇上是不会让下一任帝王带病的，她的指望没了。
晞月唏嘘：“茉心，你捡几样不易动手脚的东西送去长春宫吧。”
“是，奴婢这就去。”
“额娘，四弟病好了，儿臣和二哥是不是要去看看。”永瑾、永瑜虽然去了阿哥所，但是两人磨着弘历，可以让他们经常回承乾宫用晚膳。
“你们确实要去看看，只是额娘听说四阿哥这次病好了以后有后遗症，随时都会发病，你们以后多注意，尽量远离。”晞月不想儿子们与四阿哥靠太近，不然出问题容易被迁怒。
“儿臣知道了，额娘您就放心吧。”永瑾、永瑜异口同声的答应。
又过了一年，太后给弘历举荐了一个女子，叫陆沐萍，封为庆常在，入住景阳宫。许是因为是太后举荐的，皇上不太喜欢，宠幸过几次之后就撂开不管。
乾隆五年冬初，四阿哥永琏再次病重，他从得了哮喘之后，皇后偶尔的言谈之中带着一丝怨怪，后宫的一些风言风语，大阿哥在他面前洋洋得意，这些让他因此思虑颇重，心思郁结。
不管弘历怎么威胁太医，皇后怎么后悔，最终还是没有留下永琏的生命，他彻底消逝在这一年的冬天。
弘历看起来很悲痛，辍朝五日，追封永琏为端慧太子，以皇太子礼举行丧礼。
咸福宫的哲妃在听说四阿哥去了之后，非常高兴，颇有一种大仇得报的兴奋感，大晚上在自己宫里喝酒。
后宫其他妃嫔全都安分下来，不敢在这个当头触怒皇上和皇后。
皇后自从永琏去了之后，病倒在床，她这时候心如死灰，似乎没了活下去的欲望。
江嬷嬷一看皇后这样，觉得不行，必须激起皇后活着的欲望，于是在皇后耳边说：“娘娘，奴婢听说，咸福宫那位在咱们四阿哥去了那晚，言语对您和端慧太子不敬，听说还悄悄喝酒庆贺。”
原本没有生气的皇后，忽然激动坐起身，苍白的脸上升起不同寻常的红晕，“你说的是真的？”
“千真万确。”
