独裁者尼古拉·齐奥塞斯库统治时期的罗马尼亚孤儿院就像一面放大镜，让我们清楚看到情感忽视的后果。自1960年起，他下令全面建造孤儿院，到1989年他倒台时有超过17万名的儿童生活在其中。发生在那里的事情残酷地表明，孩子是多么需要爱，没有爱，他们就会颓唐衰亡。独裁末期以及之后的几年里，这种骇人的做法逐渐为人所知，直到今天学者们依然在不断发现其造成长期伤害的新证据。26
孩子们在这些孤儿院中几乎得不到关爱，有些甚至被捆在**，没有任何亲近的人，听不到一句好话。其中有许多孩子都死去了，因为他们比在家庭保护下成长起来的同龄人更易感染、患病。
在幸存下来的孩子中，许多都智力发育不足，有些人的情感生活极为有限，他们根本不会表达日常的想法和情感，不知道何为开心、悲伤或是生气——他们的感受是空的，因此没法表达。后来的研究也反映了这些缺陷：他们大脑中处理和表达感受的结构相比正常的同龄人更小，功能也退化了。
多年忽视造成的后果对医生来说也很难掌握。慕尼黑工业大学附属医院心身科主任彼得·亨宁森说：“心理方面，必须承认所谓的‘住院（孤儿院）病’大增。这些孩子可能出现严重的举止问题，会经常以摇头、摆动上身等节律性动作来表达自己。”在世界范围内，这种卡斯帕-豪泽综合征的表现都会出现在被忽视的孤儿和其他情感缺失的病人身上。摆动是身体在痛苦地想让自己平静下来。
与他人的相处也会受到巨大影响。亨宁森说：“这样极其痛苦的与世隔绝可能会导致害怕与人接触和依附障碍，并常伴随语言能力及智力发育迟缓，另外与人交往的能力也会更晚才发展起来，可以说是一种自闭症。”
如果孩子在成长时没有得到稳定的关爱，以后不仅会面临严重的情感平衡障碍和与他人接触的困难，身体功能还会受到影响。可以肯定的是，被忽视的人更易患病，他们的免疫系统被削弱了，以致很普通的感染都会对他们很危险，对身体和精神压力的抵抗力也都降低了。亨宁森说：“人会因为缺乏关爱而死去。受害者在那些不见天日的地方遭遇的事情可以被形容为一种延迟谋杀。”
严重的忽视通常被认为会造成一种复杂的创伤，可导致人格障碍，伴有慢性恐惧、内心空虚、不可抑制的冲动行为甚至自残。感受在两个极端之间摇摆，受害者很少能找回情感的稳定。对别人尤其靠近者的不信任会长期伴随着他们。
哈佛的医生们指出，被忽视儿童的大脑发育会受限。27 研究的主要作者玛格丽特·谢里登说：“童年时期的不良经历甚至敌对经历对大脑发育有负面影响。不仅对于在家中长大的孩子是如此，也关系到那些经历了虐待、冷漠、战乱、赤贫或其他严重负面体验的孩子。”研究人员研究了3组8至11岁的孩子，第一组在孤儿院长大，第二组在自己家中长大，第三组曾住在孤儿院，但已经被领养家庭接收至少6年。
大脑核磁共振检查表明，在孤儿院长大的孩子的大脑灰质比一直在自己家中成长的孩子明显更少。就算他们后来被领养，在关爱他们的领养家庭中生活了好几年，这种差别也不会消失。孤儿院的孩子的大脑白质相比在家中成长的孩子也较少。不过，被领养的孩子在大脑白质的发育上能追上来，至少从量上说，一段时间之后，他们的大脑白质就和一直在保护中成长的孩子一样多了。
灰质的不同体现在发育的特别敏感期，这时环境对大脑的影响很大。简单地说，灰质不仅与肌肉控制、触觉有关，也和感受处理、记忆、语言、视觉、听觉等有关。灰质是信息处理的中心，而白质负责将这些信息处理中心形成网络，并一直在建立新的连接，所以生长得比灰质慢，于是也能更好应对发育中的变化。
玛格丽特·谢里登说：“白质似乎能在一定程度上赶上。”这解释了为什么相较于从来没在孤儿院待过的孩子，从孤儿院进入领养家庭的孩子在几年后就会有几乎同样多的此类神经网络。波士顿工作组的组长查尔斯·纳尔逊说：“我们的研究表明，在生命头两年的某段时期被领养，对认知发育有特别积极的作用。孩子越早离开孤儿院进入关爱他们的领养家庭，长期结果越好。”
这项研究由罗马尼亚的医生协助进行，那里的状况确实已有改善。但根据联合国儿童基金会的估计，世界范围内仍有800万儿童生活在孤儿院。大部分都得不到精神及身体上的关爱。他们的社交和语言能力受到影响，经常出现行为问题。研究者也越来越认识到童年早期的情感匮乏给身体带来的后果。
就算在民主国家按最现代的标准设计的许多孤儿院中，直到20世纪60年代，出于过度的卫生要求和害怕传染，照顾者也被要求不可触碰孩子或和他们玩耍。一次，某家孤儿院暴发风疹，导致40%的孩子死亡，尽管他们已得到最好的医治。在孤儿院之外，这种传染病通常不会造成什么伤害，那时它的儿童致死率只有1%。
威斯康星大学的塞思·波拉克说：“早期情感环境对健康有很长久的影响。”他的团队研究了155名青少年，其中约一半度过了没有创伤的幸福童年，免疫系统未受损害。2834名曾受过身体虐待，在不稳定的情感环境中长大，他们对病毒、细菌及其他致病原的抵抗力明显更差，他们的身体需要对入侵者产生更多抗体才行，而且免疫系统的其他防御机制也被削弱。
医生们分析了研究对象的免疫系统如何应对单纯疱疹病毒1型。其中有超过三分之二的人携带这种可导致酸痛、喉咙痛的病毒而没有任何症状。只有在有压力、生病或免疫系统因其他原因被削弱时，病毒才被激活，症状才会显现。而童年时受过虐待的青少年不能很好地控制住疱疹病毒。威斯康星大学的克里斯托弗·科说：“出生时免疫系统尚不健全，相关细胞已经有了，但怎么生长、调节，取决于成长过程。”
研究的另一个结果很让人吃惊。研究者研究了第三组青少年及刚成年者的免疫反应，他们最初在孤儿院生活过，但早已进入稳定的领养家庭。然而，他们的免疫系统被削弱程度几乎和受过虐待的青少年一样。波拉克说：“这些孩子的童年很艰苦，但他们被爱、在情感上感到安全已超过10年。尽管如此，他们的身体还是处在压力之下，好像还在受虐待一样。”
有些伤害会持续一生。遭受过虐待、不幸或有其他创伤的人要和心理阴影战斗几十年。心理学家经常说“婴儿房里的幽灵”阴魂不散，指的主要就是对心理的长期影响。
波拉克担心，在未来孩子会越来越受到这样的影响，因为就算在许多民主、经济稳定的国家，贫富差距也在增大，而且经济压力和家庭压力总是最先影响最弱的人：孩子。
依附研究专家和心身科医生早就知道，童年早期的虐待、情感匮乏、极度严厉、经常性的家庭争吵会在日后导致更多的抑郁、焦虑及其他心理疾病。卡尔·海因茨·布里施说：“不稳定的依附是很大的风险因素。”最近有越来越多的研究揭示了其对健康造成的后果。麦吉尔大学的神经生物学家迈克尔·米尼说：“早期经历也决定着神经及激素反应，并影响一生。”
