马尔堡大学的心理学家温弗里德·里夫说：“我们都会在某个时刻经历恶意事件，但它们很少被量化分级。伤害是否严重到构成情感暴力，在很大程度上取决于其多少和时间点。”创伤的时间点和持续时长有极为重要的作用。比如，在罗马尼亚(1)，如果孤儿被忽视的时间少于6个月就很快进入悉心照料他们的家庭，忽视只会稍微影响大脑发育；但如果超过6个月，就会出现明显的大脑发育迟缓现象。
总体而言，情感上的排斥发生得越早，越可能造成伤害；短暂创伤造成长期伤害的风险要比心灵经受长期暴力的小。所以，情感暴力是否会让人生病，在很大程度上取决于它是一次性的还是长期发生的。
是谁施加了伤害也很关键，如果是重要的依附人物，比如父母、伴侣或其他亲近的人，那后果通常比一般认识的人严重得多。同样的恶语，如果从所爱之人口中说出，那真的可以让人深受打击；如果是关系普通的人说的，那就可以当耳旁风，没什么影响。
伤害背后的动机也起着重要的作用。图宾根大学附属医院心身科主任斯特凡·齐普费尔说：“永远要弄清楚，恶语伤人是不是故意的、有针对性的。”气头上说的话、盛怒之下的攻击可以很吓人，就好像突然的电闪雷鸣一样，但这样的爆发也会很快过去，且它们通常不是故意的伤害，也就会很快被忘记，不会有什么毁灭性的力量，过去就过去了。
但如果加害者刻意侮辱对方、打击对方、贬低对方，那情况就不一样了。这时，对受害者来说，不管加害者是要展示力量，表现自己不依赖对方还是有什么别的目的要利用对方，其影响都是一样的。虐待癖、心理投射、想让人服从都可能是情感暴力的原因。
因此，如果因某句难听的话感到受伤，想想这话到底是一时的气话还是真的有恶意可能会有帮助。俗话说的“刀子嘴豆腐心”不是没有道理，至少让人明白，家庭、伴侣等关系中一时冲动说出的话有时不用太当真。一方在平心静气以后诚恳道歉，另一方也不要记仇，学会忘记对方的无心快语。
