“煤气灯操纵”出自1944年的美国电影《煤气灯下》。一对夫妻在生活中总遇到怪事：宝拉（英格丽·褒曼饰，她还因为该片拿到奥斯卡最佳女主角奖）找不到丈夫格里高利（查尔斯·博耶饰）之前送她的一枚胸针；墙上的画不见了，丈夫说是宝拉拿走了，但宝拉不记得了；她听到阁楼里传来脚步声，但阁楼是锁着的；吃饭时煤气灯总是闪烁，丈夫却说没看见；贵重物品消失，东西移位；两人对对话内容记得完全不一样。
丈夫完全不理解宝拉的不安，说怪事都是她想象出来的。他越来越将宝拉与外界隔离开来，想让她相信自己会慢慢发疯，说她那因为难产而去世的母亲也有精神病。终于有一天宝拉都信了，结果真相是格里高利一直在欺骗她，想让她精神失常，以便在屋子里寻找宝拉被谋杀（其实就是被他杀害）的姨妈留下的珠宝。他把东西藏起来，挪动家具，还操控阁楼里的煤气，所以灯才会闪，阁楼里才会传来脚步声。
“煤气灯操纵”是恶劣的、极致的心理操纵，欺骗、动摇人心是其常见的手法。但像电影中那样在此类特别卑鄙的情感暴力之下隐藏着真正犯罪的情况很少见。总之，它是威权和胁迫。注意到对方有多容易动摇，直到最终完全不相信他自己的感知，可增加操纵方的力量。如果受害者屈服，承认是自己错了，那离操纵成功也就不远了。
美国心理学家罗宾·斯特恩描述了许多“煤气灯操纵”的例子，以及各种利用这种操纵手法的人——从充满魅力的人物到无耻的骗子都有。5美国前总统唐纳德·特朗普似乎就是喜欢运用“煤气灯操纵”的人之一，斯特恩在其书中讲过。特朗普在推特上表示，左翼自由派喜剧人、特朗普反对者约翰·奥利佛邀请他参加其脱口秀：“约翰·奥利佛让他的人给我打电话，让我去参加他那无聊的、没人看的脱口秀。我说，不了，谢谢。那完全是浪费时间和精力！”
但事情不是这样的，奥利佛没有邀请特朗普，他完全不想让特朗普上他的脱口秀，但特朗普还是颠倒黑白，在广播节目中说奥利佛邀请了他四五次。这种明目张胆的胡说八道对奥利佛产生了很大的刺激，以至他都开始怀疑自己的感觉，问自己是不是真的邀请过总统。奥利佛后来在一次脱口秀中说：“他那样大言不惭，我都不确定了。我甚至认真检查，确保没有人不小心邀请了他，当然的确没人请过他。”
这件事值得注意的地方是，奥利佛与特朗普没有任何关联，不管是在个人还是家庭方面，职业上还是金钱上，他也不是容易被骗、被吓到的人，但就算如此，像他这样很自信的电视名人也会一时被明显的胡说八道蒙蔽，开始怀疑自己的感觉。这绝不代表奥利佛容易动摇，而是说明情感操纵的力量强大到不可思议。
