卡夫卡的作品中贯穿着一种被纠缠的感觉。主人公觉得被逼到角落，总感觉被上级权力或威权结构观察着、规训着、监视着。一种说不清的愧疚感压在他们身上，他们却通常不知道自己哪里做错了，只认为自己理应受罚，至少从逻辑上来说是这样。
卡夫卡的主角们都有一个特点：逃不过黑暗的命运。在他们躲不过的漫长而使人备受煎熬的审讯等场景中，他们要为自己正名，要为自己辩护。卡夫卡不仅将惊人的权威赋予严厉的父亲、手握大权的法官等角色，就连服务员领班、门卫都有相当厉害的手段来监视、惩罚、审判别人。
小说中很少有解脱之法，命运无可逃避。就算有出路，最多也只是理论上的，实际上几乎总是为时已晚，就好像卡夫卡的《小寓言》里那只跑进死胡同的老鼠：“‘你只要改变奔跑的方向就行了。’猫说着抓住了它。”
在许多公司和机构中，为节省经费，总是有新任务加到员工身上。比如，医生早就不仅要治病救人，还要做大量文书工作：正确录入诊断代码、完成质量管理、将自己的工作记录下来。记者也不再只是写稿、改稿，还要越来越多地为在线版本配文，学习新的格式规则。每一种职业都可以举出很多例子。
职场的发展、技术的进步导致工作内容发生了改变，新的技能和节奏被加了进来。有时这是不可避免的，有时却也导致了偏离核心工作，以及赶不上、做不到、完成不了原本工作带来的压力感。有些员工能够将自己抽离出来，或找到自己的一方天地，不用紧跟每一项新内容；有些则在情感上被消耗殆尽。
