将门不比世家，其兴也勃其亡也忽，这样的事不乏先例。当年平南侯贾思明平定元天教之乱，声誉一时无两，宣帝忌其声名，调他入京任左卫大将军，有意打压其子侄辈，贾思明死后嫡长子贾光义承袭平南伯，却只是右骁卫的将军，其他子孙辈多在十六卫中混日子。要不是建武十六年天下比武，其孙贾清远夺魁脱颖而出重入天子之眼，被提拔为云麾将军在镇北大营独领一军，后来作战勇猛因功承袭了平南侯爵位重振家声，再过两代贾家便要从顶级将门中消失了。
祝家与贾家面临同样的困境，如果自己不能在北征时立功晋封侯爵，自己的子侄辈就只能承袭安南子，及至孙辈变成男爵，再想发力也无力可施，祝家将沦为平常将门，为人驱驰。若是自己能立功封侯，至少能保障三辈无忧，但愿三辈中倘有像贾思明一样能承继祖业之人，祝家便能在将门之中将根系深扎，再往后便不是自己能考虑的了。
江安义不知道祝谨峰心中所想，略思片刻后觉得结盟之事于己有利，当即笑道：“承蒙祝帅厚爱，安义敢不应诺，今后还望祝帅多多照看。”
祝谨峰放声笑道：“好，痛快，拿酒来，祝某要与江兄弟痛饮一杯。”
军中禁酒，但祝谨峰的住处自然有酒，亲卫端来一坛美酒，曹景涵示意将大碗换成三只浅碟，笑道：“出征在即，浅酌便是。”
碟子轻轻一碰，三人仰头饮尽。祝谨峰笑道：“安义，本帅决定吃罢晚饭，戊正时分便出兵前往拉额纳，你可愿随同前往？”
江安义怦然心动，问道：“会不会违反了军纪？”
曹景涵笑道：“只需申国公同意便可，安义与国公爷熟稔，国公爷应该会答应。”
离戊正只剩下一个多时辰，江安义兴冲冲地告辞回帅府找申国公，祝谨峰和曹景涵送至仪门。看着江安义的背影，祝谨峰道：“曹叔，江安义真能助我一臂之力，达成我愿吗？”
曹景涵毫不犹豫地道：“曹某不会看错，此子有勇有谋，可堪大用。谨峰当倾心结纳，少些算计，不然反为不美。”
祝谨峰眯起双眼，轻声道：“若是江安义有其弟那样的武艺，祝某倒是喜得一员骁将相助。听闻他在姜州时身受重伤，不知道恢复得怎么样了？沙场杀敌，可容不得虚张声势，别刚上沙场就送了性命枉费本帅的一番苦心。”
大帅府，江安义见到王克明，提出想随同祝谨峰一同出战。王克明笑道：“我原本想让你随我一同出战，既然祝谨峰先提出，你便随他去吧。安义，本帅提醒你一句，军纪森严，七禁五十四斩切不可违犯，要不然我也救你不得。”
江安义凛然应是，回到自己住处。此行他从家中带了八名亲卫，他要出战八名亲卫当然要跟随，匆匆收拾好行装，江安义带着亲卫直接赶往祝谨峰的驻营。
祝谨峰的驻营在镇北城的南门外，驻扎着他麾下十五万大军。镇北大营已经聚集了六十六万大军，其中轻骑二十万，重骑五万。六十六万大军被分成四部，左军苗铁山、右军齐新文、后军祝谨峰各拥军十五万，其中轻骑五万、重骑一万；剩下的归中军大帅王克明亲自统率；前军是是漠人投诚部落组成的六万轻骑。除了镇北大营外，登州安北都护府大营尚驻扎着六万大军，新募的十八万大军在登州、雷州一带集训。百万大军枕戈以待，准备随时向北攻击。
江安义带着亲卫出南门不久，军情司使黄喜便收到了探报，略一思索黄喜便猜出了江安义的打算。“叫姜镇抚到我书房来。”黄喜吩咐道。
姜健是黄喜的心腹，无论走在哪里都会带上他。作为军情司使，黄喜有自己专属的衙门，一向以读书人自许的黄公公当然要有一间书房。功夫不大，姜健来到大堂，拱手施礼。书房是商议密事之处，姜健知道黄公公有什么要紧事找自己。
“姜健，本督探知江安义要随同祝谨峰的大队前往拉额纳山谷，你不妨带些人手前去看看，见机行事。”黄喜看似随意地吩咐道。
姜健沉声道：“属下明白。”
黄喜阴阴地道：“江安义在姜州受伤之事千真万确，京中耳目探得江府大量购买人参、黄芪、鹿茸、虫草等贵重药材，我问过大夫这些药都是补气培元之用，看来江安义伤得不轻。”
姜健眼中闪过寒光，冷声道：“卑职会将他留在草原上。”
黄喜平静地道：“不必急于一时。江安义随大军行动时恐难下手，你需时时留意，趁落单之时下手，切不可鲁莽行事打草惊蛇。记住，一旦出手便不能留活口，他不死便是你死。”
姜健涩声道：“不劳大人吩咐，姜某知道轻重，绝不敢牵连大人。”
黄喜满意地点点头，道：“你以查探军情的名义先走，我会随同大帅一起出征，若有机会自会派人通知你。此次征战是杀死江安义的良机，切不可错失。”
姜健躬身离开。黄喜的怨毒喷薄而出，白晳的脸扭曲狰狞着，牙缝中嘶出几个字，“江安义，我要让你死无葬身之地”。
寒风带着怪啸吹过，吹不散浓浓的怨毒。
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