贡院外稍等，郭怀理满面春风地走出来。一见江安义，郭怀理开始“呱呱”个不停，自己哪道题答得妙，策论如何做得好。谈到诗作，郭怀理眉飞色舞起来，得意地笑道：“有福之人不用忙，无福之人跑断肠，哥哥我就是个有福的，要不然那首‘人闲桂花落’会落到我的手里，单凭这首诗，哥哥也要入围覆试。”
眼珠一转，郭怀理思量道：“这样一首好诗，得让大家都知道才好，扬扬名，将来我就要被人称做‘郭桂花’了，哈哈哈。小江，你可不能拆我的台，要不然哥哥可跟你没完。晚上想吃点啥，哥哥请。”
回到客栈，郭怀平迫不急待地将“人闲桂花落”写在扇面之上，站在走廊之上，见人便“刷”的一下打开折扇，按在胸口，旁若无人地念念有词。
这招很奏效，同客栈中的考生们很快知道了新齐县考生郭怀平，写下佳句“人闲桂花落，夜静春山空。月出惊山鸟，时鸣春涧中”。赏叹之余，前来结交的士子纷沓而至，将客房扰得嘈杂不堪，江安义苦不堪言，郭怀平乐在其中。
郭怀平因诗而喜，贡院中却正因诗酝酿着一场风暴。
贡院协一堂，泽昌书院的山长邓浩南带着二名先生正在紧张的评卷中。泽昌书院是江南最著名的书院，地处仁州，邓山长和冯刺史冯绍钧是同窗好友，此次应冯刺史之约来府学讲学。为彰显此次院试的公平，冯刺史特意借了邓山长这块金字招牌，让他带人评卷。
至公堂，冯刺史和几个下属聊着天，等着正试的结果。阳光透过窗棂落在他深绯色的官袍上，在周围或青或绿的陪衬下，如同一朵鲜花在绿叶丛中。冯刺史显然很享受这种氛围，在众人的阿谀声中顾盼自雄，白皙的胖脸上闪着油光。
邓浩南走了进来，冯刺史站起身，笑道：“辛苦邓兄了，可是结果出来了？”
“嗯。”邓浩南身材矮小，身着原色的葛布衫越发显得干瘦，在座的诸人谁也不敢小觑此公，纷纷起身相迎。此公是士林中的声誉如日中天，冯刺史拍马都赶不上，更何况此公身上还有着五品的朝议大夫散官衔，说起来官阶还在众人之上。
邓浩南平静地与众人见礼，将手中的名册交于冯刺史，开口道：“评卷已经结束，名册按先后排列。贵州文风鼎盛，特别是诗才倍出，这次正试有三首诗让人拍案叫绝，与诸位大人共赏之。”
冯刺史兴致盎然，连声说好。邓浩南将“春山一路鸟空啼”、“人闲桂花落”及“野渡无人舟自横”三首念了出来，至公堂内一片叫好声。
教授程子野捊须笑道：“自大人就任刺史以来，大力奖掖诗文，今日之盛大人实在功不可没，德州有大人，实是众生之幸。”众人心领神会，一通马屁拍得冯刺史眉开眼笑。
邓浩南轻咳一声，打断诸人道：“只是有一事老夫甚觉奇怪，‘鸟空啼’一诗在此次应试卷中居然出现九次之多，虽然略有改动，但是同一首无疑，我已经在名册上将相同之人标记。老夫寡闻，不知此诗是哪位大才之作？”
“喔，竟有此事，”正抚须得意的冯刺史一愣，品味道：“此诗文彩斐然，意味深长，如是旧作我应有所听闻，莫非近日所做？”
在坐诸人皆摇头，录事参军刘子才猛然记起，前两日儿子提及的昆华山上少年做了首“春山一路鸟空啼”，看来是此诗流传开被诸生抄录。
刘子才站起身拱手禀道：“大人，两日前犬子在昆华山上与人以诗会友，好像这首诗是一个少年人当时所作，是否原作就不清楚。”
冯刺史调侃道：“子才兄，令郎又在以诗会友了，不知挣了多少银子，怎么不请老夫喝上一杯。”
众人都知道刘逸兴常借着以诗会友的名义骗酒钱，不禁哈哈大笑。
虽是雅事，但州府的同僚常拿此事与刘子才打趣，刘子才老脸一红，道：“犬子荒唐，下官回去一定教训于他。”
冯刺史摆摆手道：“无妨，令郎行事还是很有分寸，老夫只是奇怪老刘你生性耿直不苟玩笑，怎么生出这样一个诙谐的儿子来？”
众人又是一通大笑，刘子才越发老脸羞红，心中暗恨，回去定要将那畜生禁足几日。
等笑声止歇，冯刺史随手翻看着名录，沉吟片刻后，道：“既是雷同，不用说是抄袭，一律不取。”
邓浩南惊问道：“如此一来，岂不将原作者也摒弃在外？”
冯刺史胖大的身躯往圈椅上一靠，带着几分悠然地口吻道：“我观‘鸟空啼’一诗以景写情，内中悲意十足，应是历经沧桑之人所做，不像是少年人的心思，昆华山上做此诗的少年人八成不是原作者，此其一。”
“其二，如果是这少年人所做，那此人必定诗才出众，岂会用一首旧作来搪塞考试，诸卷中尚有‘人闲桂花落’和‘野渡无人舟自横’两首佳作，想必有一首是其所做。”
“再者，九人同赋‘鸟空啼’，此九人品性可想而知，既然他们喜欢‘鸟空啼’，本府就让他们空欢喜一场。”
众皆叹服。
注：大郑府学设教授一人（正七品），训导四人（正八品）；县学教谕一人（从八品），训导二人（正九品）。
