“大英帝国的衰落是从布尔战争开始的。”站立在温莎古堡-上区（王室私宅区）-滑铁卢厅的门外，英国威尔士亲王、康沃尔公爵-威廉王储突然开口对身后的德文郡公爵-威廉-康普顿-卡文迪许说到“如果不是那场战争……那么……”王储没有再说下去。
公爵很明白王储说这句话的意思。1652年，第一批荷兰人来到南非的开普敦，建立了殖民地。就像当年‘五月花’号将殖民带到北美一样。经过百余年的殖民活动，布尔人（注解1）已成为当地的主要民族。然而布尔人在南非的独霸局面仅仅维持了140余年。1795年，英国舰队在开普敦登陆，并经过多年的冲突，将布尔人驱赶到了南非北部。迁徙到北方的布尔人在1852年和1854年分别建立了德兰士瓦和奥兰治两个共和国。
由于1886年在南非中部的约翰内斯堡地区发现了世界上最大的黄金矿区，英国人和布尔人之间的矛盾更加尖锐了，1899年10月11日，布尔战争爆发。虽然在1900年6月，英军攻陷德兰士瓦的首府比勒陀利亚，并在9月10日兼并德兰士瓦和奥兰治，但战争还在继续。英国政府投入45万军队、伤亡10万人、耗资2.23亿英镑，虽然布尔人伤亡更惨，几乎到了全国成年男子都被动员当兵的地步，但大英帝国已经拖不起了，国内反战情绪高涨，世界舆论也强烈地抨击，甚至年迈的维多利亚女王也因为忧心焦虑而病逝。
1902年5月31日英国政府和布尔人签订下了《弗里尼欣和约》，条约规定英国是布尔人的合法主权者，但承认布尔人的自由和财产，并拨款援助布尔人重整家园，设立自治政府。
尽管布尔战争因为英国胜利而结束，但大英帝国却处于极其不利的地，欧洲诸强一致谴责英国在南非的政策，认为英国为了贪求黄金而欺凌两个布尔人小国，更为糟糕的是法俄德三国一度谋求联合，以共同对抗英国。1900年，法俄两国绕开英国，偷偷地瓜分了在土耳其的势力范围。这使得英国恐慌不已，一连串的政治、经济、军事错误政策因此产生。
无论是和美国人签订盟约还是1902年和日本签订了同盟协定，都是英国被迫放弃外交传统中的‘光辉孤立’政策(不参与过多的欧洲大陆事务)和‘大陆均衡’政策(与欧洲大陆国家分别结盟，以制衡其联合)的开始，紧接着又与法国、俄国先后签订协议，成立‘三国协约’军事集团，更深地卷入到欧洲政治漩涡中。这辆‘协约国’的战车最终将大英帝国拉向了第一次世界大战。而正是从一战开始，英帝国彻底的走向了衰落。
1902年的关税改革从经济上提高了殖民地在帝国内的地位，而且布尔战争又使得殖民地获得了军事自主的权利，1901年、1907年，澳大利亚和新西兰先后成为自治领，这是一个开始，直至1931年《威斯敏斯特法案》的颁发，再到1947年，失去英属印度，英帝国殖民体系彻底瓦解日不落帝国的辉煌历史从此一去不复返。
所以英国王室内部一般都是将布尔战争看作是帝国衰落的开始。只是卡文迪许搞不明白为什么威廉王储殿下会在这个时候说出这样的话来。
滑铁卢厅-温莎城堡最为重要的宴会厅，这个宽敞高大的长方形大厅永远都是那样的金碧辉煌，富丽堂皇的墙壁上挂满在滑铁卢战役中立下战功的英国将军的肖像，屋顶上悬挂着巨大的花形水银吊灯褶褶出璀璨的辉煌。随着侍者拉开两扇高大的厅门，宴会厅内悠扬的华尔兹舞曲嘎然而止，所有人都回过身来，向尊贵的威尔士亲王、康沃尔公爵-威廉王储致敬。
