炼狱槙寿郎耐人寻味地笑了下，这时候我才能在他赤金色的眼瞳中看到火焰，与杏寿郎截然不同，他眼中流动的恰似将要凝固的熔岩，时间磨砺、高温退去，残留的火浆正僵硬成遗迹。“那么，难道你能接下我的一剑吗？”他说这话时看着的是杏寿郎。
他是要考验杏寿郎什么，我却不太乐意。“有何不可？”
我毫不犹豫的回答引来炼狱家三个男人不约而同的注视，几乎是拓印出的三张相似面孔看着我时带有的神情却截然不同：千寿郎惊讶的张大了嘴——自从知道他的经历后我对他抱有十分的怜惜，他如今忐忑的性格正是被父亲的颓废造就而成，或许他从没有这样直白地面对过身为父亲的那个人；炼狱槙寿郎——呃，如果可以我真希望自己能更加打从心底尊重他，但是在这尊重到来前我却更想让他清醒些——他这会儿的表情终于不显得困倦了，随着猛然挺直的脊背，因年岁增长而逐渐狭长的双眼这会儿瞪得正圆；最熟悉我的杏寿郎却不意外，在听到我这快不符合大和传统的回答时竟只是露出一个“果然”的笑——他甚至在我用余光觑向他时肯定地冲我极小幅度地点点头——他总能看透我，我甚至觉得自己藏起的那一半灵魂也被他看得清清楚楚，无论变成什么样，都在他意料之中。
不过这一切此刻并不重要，我看着槙寿郎先生的手，那双曾经满是厚茧为剑道而生的手，后来只能握住盛满清酒的瓶子，无比平静地问道：“只不过，伯父，现在还能握得住剑吗？”
室内一片寂静，寂静无限蔓延出去，连屋外的风声都停止。
炼狱槙寿郎噔地站了起来。
与之相对的是，炼狱杏寿郎也站了起来。出乎意料地，儿子已经成长到比父亲还要高的时候，更直挺坚强的肩膀不仅承担起父亲曾经背负过的责任，甚至已经越过父亲扛起他的重担。
“不，父亲大人，该承你一剑的人该是我才对。”炼狱杏寿郎神情严肃，他早已不是曾经那个会疑惑父亲为什么变成这样的孩子了。
话到此处，不打也不行了。但是炼狱杏寿郎毕竟还在后遗症的观察期，还没能摆脱对呼吸法的不适应，而槙寿郎先生再怎么颓废，以他的经验必然也是保持着呼吸法的全集中。我担忧地出声：“可是你的身体……”
“没关系，朝和。”杏寿郎伸手将我牵着站起，“没关系。”
无法说出口的事就用手里的剑来倾诉。
他们没有换衣服，甚至没有特意去训练道场，而就地在庭院里站定。千寿郎为他们取来了训练用的木剑后，与我一同站在游廊下。
庭院里的惊鹿被流水驱赶着敲击在石头上，这对父子对阵站开，摆出的起手式却不尽相同。同属于炎之呼吸这一流派的两人，是不同时代的两个顶峰继承者，他们都熟练运用炎之呼吸的九个剑型，用自己的强大消灭恶鬼保护他人。命运却喜欢开玩笑，让与众不同的轨迹串联起这紧密相连的二人。
先攻的是杏寿郎。
年轻总能带来更多优势，更何况对阵的是一个被酒精腌到灵魂深处、多年不曾再举起刀的人。不过战斗的本能或许真刻在他们骨子里，槙寿郎先生总能变换守势接下杏寿郎的进攻。他们无声的默契默认了对炎之呼吸的弃用，这是一场无关炎柱、只存在于一对父子之间仅有剑道的对拼。
攻守的阵势几番变化，两人面色一样的认真。我也不知该不该用势均力敌来形容此刻的较量，不可使用呼吸法的炼狱杏寿郎尚未恢复至完好状态，剧烈运动让他曾被破开的胸膛泛出阵阵幻痛，但是对比起从前的他，此刻他的气息愈发沉着。
蓬发的火焰正藏在平静的湖面之下，这种高温灼灼的沸腾不会被浅薄的冷液所影响，而只让他的积累隐藏得更为玄妙。
下一秒或许就会爆发。
在我逐渐揪心起来的时候，两人木剑相撞，最终在一声猛烈的嘭声后，各自碎成两截。他们保持着攻向对方的动作静止了几秒，那几秒里这一生的时间都被回顾。
槙寿郎忽然问道：“你已经决定好，要守护她了吗？”
炼狱杏寿郎闻言收回动作，站得笔直。“是的。”他看向我，在我对他露出笑容后才目光沉沉地转向面前的父亲，没有一丝一毫的犹豫，“一直都是这样决定的。”
“是吗？这样啊……”他低下头喃喃着。
在那短短的几秒钟里他究竟想到了什么？练习剑道的童年、接任炎柱的意气风发、斩杀恶鬼的无数经历、与挚爱妻子的相识相遇、完美无缺的婚后生活、天资聪颖的孩子……妻子重病不治而逝、对孩子的忽略打击、对自己的自暴自弃、对世界的毫无所谓，在那些或好或坏的情景堆叠的时候，沸腾在炼狱槙寿郎大脑里的究竟是什么？
