她安静下来，视线追随着他的身姿，桌面上红绳拧成一团，显然朝和的注意力早已不在其上，只是悄悄用自以为不引人注意的小动作试探地摸了摸羽织。这是她第一次真实地触摸到炎柱的羽织，与她想象的有些不同。
片刻后，她才抬起头直视炼狱杏寿郎，挂在脸上的神情写明在意，但是正无意识拧紧羽织的手指却宣泄出纠结，炼狱杏寿郎观察着她的一举一动，没有催促，静静等待着她将耿耿于怀的疑问抛出：“之前似乎有听说过炼狱家世世代代都是炎柱。炼狱先生……的父亲，也是炎柱吗？”
这个雨夜的潮闷终于鼓动了她的勇敢，他们不约而同想起某次去往炼狱宅进行剑术特训时看到的那个背影。颓唐的父亲当然没有在意朝和的出现，倒不如说，哪怕世界今天就此毁灭，他说不定反而会更庆幸不必再烦恼鬼的问题。
但是……不是不能回答这个问题，躲避绝非炼狱杏寿郎的专长，他思考着该用怎样的语言解释：“是的，父亲他是前任炎柱。”该怎么说呢，“自从我母亲去世之后，他就逐渐失去了斗志。”
炼狱杏寿郎当然不是为了从朝和那里博得些许同情与怜爱才运用语言的能力，当自己剖析自己时，过往的一切皆是过眼云烟，能够留下痕迹的部分少之又少。他实在是不擅长分享自己的事。但或许是这一刻的阴雨惹的祸，浇熄火焰后竟然裹着她眼中的深绿汹涌地冲进他的心扉。
“之前和你说过，我母亲在我年少时就去世了。千寿郎出生后，她的身体一直不好，常常需要卧床休息。但是即使如此，她也一直坚持亲自教导我们，父亲会带着我们在母亲房前的空地上练习剑道，她从展开的门中笑着注视我们。”炼狱杏寿郎回忆起从前，这当然不难，当时的光景无疑是他人生的最美好的时光之一，纵然岁月荏苒，他依然能够清晰地记得当初的一切。
无论是父亲的一举一动，还是母亲的一颦一笑，甚至千寿郎从牙牙学语蹒跚学步，到模仿他的样子举起木刀的姿态，都完整印刻在他的大脑中。
“我在剑术上有些天赋，千寿郎则学得慢一些，但是父亲并不因此而区别教育，相反一直认真教导我们二人，也时刻告诉千寿郎要做一个有用的人。母亲去世时千寿郎还很小，几乎不记事，他的印象中母亲是一个背光的模糊影子，无论外貌还是声音，都没有具体的记忆。”
他当然有过天真的时候：如果母亲没有去世就好了！那现在会是怎样呢？可惜炼狱杏寿郎不推崇虚无历史主义，也想象不到用“如果”构建出的世界。一切不真实，那么便不存在意义。只要不能亲手抓住，都不值得停留。
“母亲去世后，父亲很快就垮了。究竟发生了什么我不得而知。”寻不到源头，难以捉摸，但是他不再主动外出，对灭鬼也嗤之以鼻，有时酗酒，更多时候只是躺着发呆——那时他便在怀念母亲，炼狱杏寿郎看得出来。
话说到这里，再接下去还能坦白些什么呢？家庭是每一个人承担在肩上的责任，他的家庭与朝和的，本质上本无不同。但是炼狱杏寿郎知道她是一个在幸福美满的环境里快乐长大的女孩儿，她所拥有的比寻常人多得多，但这并不影响她理解旁人或是与苦难共情。
他能感觉到她的心灵里时刻感染着世界的因子，那种让人快乐的、沉迷的、不觉就柔软下来的元素。
“炼狱先生……”朝和讷讷地叫他，不自然的表情有些苍白。可为什么她眼眶中闪烁的晶莹将要坠落呢？炼狱杏寿郎心口一滞，细密的刺痛正随着泪水的闪光而不断重复，他伸手触碰她的脸颊，在自己的注意力之外指尖正无措地轻颤。
没能接住那滴眼泪。泪珠顺着颊侧滚落，紧接着延续成接连不断的阵雨，哭泣没能再止住。
为什么她会哭泣？
炼狱杏寿郎心头剧痛，压抑的愧疚感已经深深哽住他的喉口，身躯骤然感受到血肉破碎的伤口，失血过多带来的冰冷感让他几乎四肢僵硬。而朝和眼中流出的泪滴悉数跌进他的伤口中，比接近死亡更可怕的疼痛正由此诞生。
