我看着杏寿郎，尝试从这个知道主公秘密安排的人身上找找突破点，但炼狱杏寿郎绝佳的表情管理让一切失效。槙寿郎伯父的表情倒很严肃。但考虑到从未见过他处理炎柱或鬼杀队事务时的表情，我也只能认为槙寿郎伯父只是在面对要务时与杏寿郎不同，一向以严肃认真为核心。
怎么都想不到原因。
不过我原本就准备今日前去拜访天音夫人，以向她汇报炸药的配置已经全部完成，只需运送至鬼杀队即可。需要探讨的也正是运输方面的事务，不知道这么多炸药要送到何处，也不知道应该由谁来运输。
各自琢磨着，我就这么和槙寿郎伯父踏上了前往鬼杀队当屋的路途。
坐到车上时，才发现其实这是我和槙寿郎伯父第一次独处，汽车狭窄拥挤的车厢里什么秘密都藏不住。槙寿郎伯父比起第一次见面时颓唐失意的样子改变了许多，虽然还没能完全戒酒，但平日里已经滴酒不沾，也会在杏寿郎繁忙时帮忙处理一些鬼杀队的琐事。即使前任炎柱的威名早已经随着自己的堕落而消散，但接过这个名号的杏寿郎已经再一次挥动了旗帜，让炎柱的名字重新响彻。
这一回，从前主公休息的正室房门紧闭，我与槙寿郎伯父没有再见到主公，而是直接被邀请去了侧间茶室。怀着莫名担忧的心情见到了天音夫人，她面色如常地招呼我们。能看到槙寿郎伯父振作起来，天音夫人很是欣慰，他们怀念了杏寿郎的母亲，也回忆了杏寿郎从前的趣事，但闲聊显然不是今日的正题，话语说罢，一切最终停留。
槙寿郎伯父没有再次跟随天音夫人的节奏，而是直截了当地问道：“夫人，主公的身体还康健么？”
沉寂的茶室第一次让我感受到窒息，而沉默也自觉地为我拉开遮掩真相的帷幕。
主公的身体也已经不好了。
订婚前见到他时他已经卧病在床，没有天音夫人协助甚至不能独自坐起，那么现在……
不等天音夫人开口说话，拉门被一阵有节奏的敲门击响，得到夫人同意后门外之人又将门推开了些。是辉利哉。他身后还跟着两个女孩子，看起来像是雏衣和日香。
辉利哉带来主公的口谕，他想要与槙寿郎伯父单独论事。
等辉利哉带着槙寿郎伯父离开，我对停留在门外的两个女孩子挥手招呼道：“过来。我给你们带了礼物哦！”她们果然比辉利哉更年长些，也就更清楚礼貌和规矩，会与人生疏地保持距离。
但我不会如此。即使她们是主公的孩子，说到底她们也只是年幼的孩童，生活在闭塞的山中，为了安全不能外出，失去了许多寻常孩子就能拥有的乐趣。
从包中取出手鞠球，我将它直接递给雏衣和日向。这是我上次来的时候答应她们的。上回来时她们两人依偎着坐在游廊一角，正尝试用彩色的丝线修补一个手鞠球。那个手鞠看着有些陈旧了，五彩斑斓的丝线已在时间流逝后失去光泽，显得暗沉而深晦。看得出来她们经常传打这颗手鞠，因此有不少丝线已经断裂，即使她们小心翼翼地用钩针将新的线补进排好的线海里，依然留有不少突兀的线头暴露在外。
因此我提出下次来时会为她们带一颗新的、更好看的手鞠。
“下次？”
“你什么时候会来？”
她们抬起头看我，一左一右地问道。
“很快。”
今天我便来赴约了。
这颗手鞠是我精挑细选了配色后，请专业的匠人手工定制的，主体由白色、绿色、蓝色和黄色四色交错拼接，上面还编制出不同形状的花纹，拿在手中轻巧便利，拍打传球时能发出空灵的声响。
雏衣将手鞠拿在手中掂量两下后惊喜地递给日香，日香抚摸着球身上编织紧密的线团，两人凑在一起轻声说了几句什么，就牵着手跑开了。我没听清，不过很快她们又跑了回来，雏衣示意我伸出手，她将一枚发饰放到我的手心。那一枚与她们戴在头上的发饰很像，只是颜色是漂亮的竹色。
还不等我表示感谢，她们又一起离开了。
茶室内只剩下我和天音夫人。
