许褚见那贼首说得慷慨激昂。不由赞道：“果然是条好汉。许某平生最敬英雄。你们今日战了一天。人困马乏。许某若是此时与你交战。纵然取胜。你也不会服气。这样吧。你们且回去休息。待明日许某再与你决一死战。”
那贼首冷笑道：“哼。你现在放了我们。就不怕我们逃走吗。莫不是知道不能取胜。想要突施暗算。”
许褚仰天大笑：“许某行事光明磊落。岂是奸诈小人。你们若是逃走。便算许某瞎了眼。看错了人。那也只好由你们去吧。谅你们几个小小毛贼。又能掀起什么大浪。”
那贼首受不得激。大怒道：“好你个黑汉子。明日天亮仍在此处决战。谁若是不來便不当人子。某乃江中大盗周泰。这是某的兄弟蒋钦。明日仍是我两个战你们中间二人。不见不散。”
甘宁见许褚已经点头答应。阻拦不及。只得挥手让手下士兵分开一条道路。放那伙贼人离去。他带领的数千人马都是水军。熟悉江边地势。自去高处择地扎下营寨。顺带着帮许褚那一万步卒也安排防潮事宜。
直到此时。甘宁才知道马芸已经下令停了他的官职。却也不放在心上。拱手说道：“既然主母大人有令。末将岂敢不遵。虽然丢了官。却也叫我杀得痛快。只可惜跑了严白虎、王朗二人。终归不曾尽兴。”
听到“严白虎”三个字。黄盖也是变了脸色。恨恨地说道：“这几日四处打听。传闻他已经逃往海边。正欲与甘将军率军追赶。却被这两个恶贼拦住去路。”
许褚不解地问道：“他二人手下不过百十个盗贼。只管叫军士们一拥而上。顷刻可擒。何需如此大费周章。”
甘宁叹息道：“都是甘某一时不慎。中了这奸贼的诡计。只道一个小小水寇。能有什么作为。还不是手到擒來。便与他赌胜。却不料他竟然如此棘手。急切之间居然胜他不得。”
许褚在长沙就与甘宁熟悉。彼此相交甚欢。看到甘宁懊恼的模样。不由笑道：“兴霸。你瞧不起水寇。难道忘了你自己本來不也是一名水寇吗。军中诸将又有哪个敢瞧不起你。想必最近我等皆不在长沙。你沒有了敌手。有些自大了。”
甘宁也不生气。歪着头想了想。说道：“好像是这么回事。他们几个又不肯陪我较量武艺。看到有人前來单挑自然手痒。哪有不答应的道理。以致误中了他的圈套。悔之无及。若是我再让士兵们上前助阵。恐怕连主公的名头都坏了。所以无奈之下。才与他战了这么久。”
却说周泰、蒋钦二人回到江边巢穴。将众盗贼召集到一起。说道：“今日若不是我用计诓住那厮。逼他与我单打独斗。大家早被他一网擒获了。那厮的武艺与我在伯仲之间。犹胜蒋兄弟一筹。我观随后过來的那个黑汉子。也不是什么好相与。恐怕明日我兄弟二人都是凶多吉少了。”
众盗贼齐声说道：“二位大王。既然敌人扎手。咱们何不远遁他乡。以避其锋芒。”
周泰摇头说道：“我等为盗。也是迫于生计。然不可失信于人。周某既然答应他明日再战。哪有不去赴约的道理。诸位兄弟。你们跟随周某多年。风里來。雨里去。吃苦的时候多。享乐的时候少。明日一战万不可叫你们白白送了性命。这寨中尚有些金银。你们拿去分了。各自谋生吧。”
众盗贼慌忙跪倒。连连叩首道：“我等愿追随二位大王左右。与二位大王同生共死。一片忠心。天地可鉴。”
蒋钦不耐烦地说道：“行了。行了。都拿上东西赶紧滚吧。沒有了我兄弟二人。以后你们再不要做打家劫舍的买卖。各自寻个正经营生吧。”
次日清晨。许褚、甘宁领兵來到江边。只见江滩之上。两条大汉精赤着上身。各持大刀。如两块石雕般竖在那里。正是周泰、蒋钦二人。却不见那百十來个盗众。
许褚沉声说道：“果然是个信人。只是怎么单单你们两个在这里。其他人难道还都去设埋伏不成。我这里万余人马。一人一口唾沫就能淹死他们。还是叫他们出來吧。我只寻你们两个斗一场。绝不伤他人性命。”
