那人见刘欣的面相并不凶恶。说话的语气也比较平和。胆子不觉大了一些。跪在地上。细声细气地说道：“回大人。小人姓李名阳。本是洛阳宫中的内侍。专门替皇上养鸽子以供皇上食用。闲暇无事。小人也常以训练鸽子为乐。后來。洛阳大乱。小人流落街头。无以为生。偶然碰到郎中令李儒。他听说小人能训练鸽子长途飞行。便收留了小人。又将小人派到了这里。”
刘欣沉吟道：“你既能训练鸽子长途飞行。确实也是一件了不起的本事。想必鸽子的训练并不容易。却为何一次要放飞这么多只出去。”
李阳见刘欣能够体谅自己驯养鸽子的难处。心中感动。含泪道：“回大人。从葭萌关至长安。路途遥远。中间还常有猛禽、猎户。十只之中能飞回去两三只已属不易。若只放飞一两只。中途万一失落。那就沒有传递消息的作用了。利用鸽子传递作息的事。小人这是第一次做。不知道大人是如何识破的。”
刘欣沒有答他的话。却反问道：“你刚才说什么。这消息不是送往汉中。而是送往长安的。”
李阳茫然地说道：“是啊。小人是被郎中令李大人收留的。与汉中并无瓜葛。小人在葭萌关一住年余。驯养鸽子所需钱物全是由李大人提供的。”
刘欣一拍大腿。焦急地说道：“不好。我刚才失策了。赶紧集合队伍。我要训话。”
又转头对李阳说道：“李阳。你有一手驯养鸽子的好本事。可愿意为我效力。”
李阳如今只求活命。有什么不肯答应的。慌忙叩首道：“小人愿意为大人效力。赴汤蹈火。万死不辞。”
刘欣笑道：“为我效力。可不需要你亲身犯险。这样吧。我会安排人送你去襄阳。你暂时在兵部做一名主事。正六品衔。专门为我驯养鸽子。恩。还有。以后你驯养出來的鸽子就叫信鸽吧。专供三军通信之用。”
李阳虽然还搞不清楚兵部主事是什么。正六品衔又是什么意思。但想來不是什么坏事。连声称谢。却早有士兵过來给他松了绑。将他领了下去。
刘欣的五大军团都是训练有素的精兵。陆续进入葭萌关的主要是第一军团的将士。大约有四万人左右。随着刘欣的一声令下。除了防守四门的士兵以外。剩下的三万五千人已经在东门外集结完毕。队伍中的许多士兵都参加了昨夜西门外的潜伏。彻夜未眠。很多人刚刚躺下就接到了集合的命令。却沒有人发出一句怨言。
众将也匆匆吃了早饭。随着刘欣來到东城门上。城下是黑压压的人群。三万多人的队伍里竟然沒有一个人说话。只有阵中的战马偶尔发出一两声嘶鸣。
刘欣看着城下集结的数万军队。清了清嗓子。大声说道：“将士们。董卓残暴不仁。刘协弑兄篡位。令我大汉王朝面临着四分五裂。百姓深受战乱之苦。我等身为大汉的军人。匡扶汉室。护佑百姓。是我们的神圣职责。张鲁窃据汉中。以五斗米教蛊惑百姓。更阻断我大军北伐董卓的道路。今葭萌关已克。张鲁尚不知情。正可出奇制胜。传我将令。大军兵分四路。直取南郑、上庸、房陵和阳平关。希望将士们发挥一不怕死。二不怕的精神。勇往直前。扬我大汉军威。先有破城克关者。官升三级。赏黄金百两。”
军队中一员少年小将。黑衣黑甲。手舞长枪。高声大喝：“兄弟们。为了汉室的复兴。杀。杀。杀。”
三军紧随其后。齐声呐喊：“杀。杀。杀。”声音环绕在葭萌关上。久久不曾散去。
刘欣放眼望去。认得那少年将军正是孙策。脸上不由露出了会心的笑容。回头对诸将说道：“传令第二军团。日夜兼程。前往接应。工程队加紧修复道路。第五军团随后运送粮草辎重。不得有误。”
众将闻言。纷纷领命而去。徐晃也带着史涣等人。飞奔下城。跨上战马。率军北去。
第一军团中有骑兵。但人数并不多。约有五千之数。徐晃知道孙策的英勇。便将这支骑兵全部交给了他。由他率领着直扑阳平关。阳平关位于汉中郡的最北端。是整个益州北方的门户。出了阳平关。顺着蜀道向东北方向百余里外便是四关之一的散关。只要攻克散关。长安城就唾手可得了。
汉中郡下辖九县。治所便设在南郑县。张鲁对于投诚过來的杨怀、高沛并不太信任。只是为了收买人心。才让他们继续镇守葭萌关。但是将他们原先部下的士兵抽调走了一半。这一年多的时间。张鲁在汉中的压力还是比较大的。过去刘焉是他的坚强后盾。现在那里成了刘欣的地盘。而董卓将刘协迁到长安以后。來自北方的威胁也陡然增大了。
根据刘欣多年來探听到的情报。张鲁手下共有六万兵马。他的防御重点并不是南面的刘欣。而是北方的董卓。在阳平关驻扎的重兵有三万人之多。秦岭北面的谷口也驻有万余人马。南郑是张鲁的治所。那里也驻有精兵万人。而葭萌关的五千驻军现在都做了刘欣的俘虏。
不过。在葭萌关东边十五里处还扎有一处大寨。由张鲁的心腹大将杨任率领五千人镇守。汉人并不习惯早起。杨任还在睡梦之中。隐隐听得从葭萌关方向传來阵阵呐喊之声。不由翻了个身。支起耳朵细听。却已经沒有了任何声响。忍不住嘟囔了一声。头一歪。又睡着了。
春困秋乏夏打盹。睡不醒的冬三月。此时还是初春时分。清晨的回笼觉是最舒服的。杨任刚倒下头就又打起了呼噜。并且做了个奇怪的梦。
