元浑拽着他不松手：“本王不许你留在这里！你是我的中护军幢帅，本王还没革你的职呢，你怎能自己离开？那接任的拓跋赫虏就是个榆木疙瘩，你得赶紧回去，教导教导他……”
阿律山却笑着偏过头，将自己太阳穴间的伤袒露在了元浑面前：“大王，昨日为了能保持一整天的神智清明，我用匕首破开了颅骨，钻透了脑浆，子虫已快要死在我的脑袋里了，我也即将跟着它一起闭眼了。大王，快走吧，回去之后……记得给张先带句好。”
说完，他一拔刀，转身拦住了那些个追来的血绣司壮汉，并转手劈刀砍向了一旁的斛律修。
夜幕下的蜃沼幽深不见底，犹如古墓一般死寂沉静。
腐草与湿泥交织的腥臭弥漫在茫茫白雾间，并将远处时不时冒起又破裂的气泡、亮起又暗下的鬼火混做一团。
元浑没有犹豫，一头扎在了这片沼泽中，他听到身后传来了刀枪刺破皮肉的钝响，又听见了你追我赶的叫骂。
继而，元浑抬起头，看到了一尊半身沉没于泥淖间、半身肃立在外的人像。
人像面容沉静，眉目粗犷不失温婉，神色间隐含一抹淡淡的……悲悯之色——他便是元六孤，元浑的兄长，上离王庭的瀚海公，阿史那阙下的文烈天王。
此地是蜃沼，是西王海外的不毛之地，也是“真正的天王殿下”所在。
元浑的视线没有在元六孤身上停留太久，他飞快下潜，找到了阿律山留在这里的浮木，旋即屏住呼吸，奔向了更遥远的茫茫荒原。
明月从乌云后泄出了一缕浅光，随之照亮了天王殿下出逃的前路。
“所以，丞相认为，大王一定会回来的，对吗？”湟州府衙别院内，牟良与张恕相对而坐。
张恕摩挲着一盏茶，没有说话。
铁卫营士兵仍站在他的院中，曲天福正如一尊门神般负手立在廊下，这人似乎正仰头望天，又似乎在偷听屋内的对话。
牟良扫了他一眼，嘴角僵硬地牵动了一下，说道：“我时常为大王感到不值。”
“为何？”这回，张恕开口了，且飞快地问道，“为何不值？”
“因为他的真心皆付与木石了。”牟良端起茶盏，悠悠一品。
张恕眉心微蹙。
牟良问道：“丞相，在你知道大王他是为了给你寻药，才挥兵南下的，心中难道没有一丝动容吗？”
张恕放在膝上的手一蜷：“大王不应如此冲动，相信纥奚氏兄弟的激将，这本就是一个圈套。他若肯与我说实话，那我必定能……”
“丞相想要大王的实话，那丞相是否有和大王说实话呢？”牟良反问。
张恕抿起嘴，沉默了。
牟良笑了笑，摇着头叹了口气：“所以，卑职才会说……不值啊。”
“没有什么不值的，”张恕却蓦然开口道，“我若能以我之命，换大王平定九州，那便没有什么不值的。”
牟良一愕，端在手中的茶盏停在了唇边。
张恕继续道：“所以，湟州诸事还得仰赖牟大将军和曲廷尉。大将军和廷尉一定要按照我安排的那样，分毫都不可错乱。”
“丞相……”
“还有息州，勿吉人已杀到了息州脚下，我在离开河西之地前，会与勿吉人和谈，拉长他们的战线。如今铁卫营折损上千，已无余力回援息州，所以，每一步都得小心谨慎。”张恕认真地说。
牟良失笑，他放下茶盏，应道：“丞相心如铁石，却又忠心耿耿，能为我主上所用，实乃如罗一族之幸。”
张恕目光轻闪，没有回答。
牟良看着他叹了口气，由人扶着起身离开了。
少顷后，曲天福不紧不慢地走进了暖阁。
“刚刚息州方向又送来加急快报，称王庭已要扛不住了，十天……或许不到十天，勿吉人便能杀进王畿之地了。”他漠然说道。
张恕没出声，目光始终凝在手边的茶盏上。
“若是王畿之地失守，先前归服在天王麾下的如罗部族要不了多久便会作鸟兽散，肃王和肃王世子兴许会去往赤谷等地求援，但终究是拆东墙补西墙。”曲天福继续道，“从前的铁卫营能将勿吉一路打出燕门，而眼下这被闾国打散了的铁卫营恐怕连一个湟州都守不住。”
张恕收回了目光，转身看向了仍一排排肃立在自己屋外的金甲士兵。
