沈蕙不明所以，但还是点点头。
“我比你年长，十七了。”方女史唇边凝滞着的一抹苦笑愈发深邃，糅杂了种说不出的沧桑与怅惘，“十七这岁数在宫里年轻，尚要慢慢熬资历，在外面却不同，我堂姐十一岁定亲、十三岁成婚，到我这年纪，已诞下孩子并再度有孕。”
她停顿半句后，轻声说：“故而，家中希望我能效仿玉珠的姑姑，尽早出宫相看人家，挑一个好归处。”
“姑姑？”沈蕙毫不好奇从前的宫中旧事，自然没听说过黄玉珠有个姑姑也是女官。
“以前的尚宫黄十一娘，现是柳相长子之继妻，丈夫官居刑部尚书。”阿喜却听说些，“姐姐心性恬淡，但掖庭里不乏将女官当做跳板的人，寻常的高嫁只是其一，其二则是跳到皇子的后宅里。”
大齐初立时，太.祖一朝的宫中女官多是前朝遗留的宫人与罪臣家眷，称不上什么宫官，不过家婢尔，但随着太宗、高宗、先帝三朝不断下诏召各地才女入宫，女官地位水涨船高，若是高位女官离宫后，不求婚嫁者，自可去世族中当女师，清贵安稳，若求个好归处，亦是能寻得高嫁的机会。
黄十一娘是黄玉珠的小姑姑，十二岁入宫，二十七岁离宫，归家半年后便定了亲，嫁与侍中柳相的长子做续弦，夫君虽年长其二十岁，可胜在官居从三品密州刺史，再一升任就进京当了尚书，简在帝心。
因此黄家也攀上了柳氏，黄夫人这位宰相儿媳、尚书之妻亦成了京中勋贵女眷的座上宾。
沈蕙心头微跳，想起方才黄玉珠的失态，一个念头电光火石般闪过：“玉珠的家人不会就这般打算吧。”
方女史的声音越来越低：“对，早在前年玉珠就准备升八品，但她忽然拒绝，又突染风寒，差点被放出宫去，打了黄娘子一个措手不及，不然她早该晋升，怎会至今只是女史。”
“她迟迟不愿晋升，是为躲避成为有头脸的女官，以免归家后亲族借此让她高嫁。”沈蕙频频蹙眉。
“高嫁虽名为高嫁，但实则不过是进高门里当继室。”方女史轻蔑地一扯唇角，“黄家的人选里甚至有考虑赵国公。”
薛瑞？
死过两任正妻后，京中已是无人敢再嫁于薛瑞，高门贵女瞧不起，愿意攀附权势的小门小户薛太后看不上，算来算去，年轻、体面却出身低的女官的确是个好选择。
沈蕙猛然抬头：“黄娘子竟允许？”
“黄娘子毕竟也姓黄。”方女史深感无力，只觉同病相怜，“她知道我父亲希望我效仿玉珠的姑姑，命我多劝劝玉珠妹妹，说我们两个一同进宫，再一同出宫嫁人，或许还能嫁到一块去，多好。”
方女史乃小吏之女，家里清贫，母亲需以针线活补贴家用，每到休沐，父亲都会接些抄书的私活另赚工钱，得知这条门路后，父母多寄予厚望，盼望这长女真能以婚事平步青云，连带着使家中改头换面。
沈蕙默默听着。
她思及刚刚黄玉珠隐藏在愤怒下的不屑与羞惭，忽然看透了对方的矛盾之处。
黄家再如何汲汲营营于高嫁，可终究算是书香门第，可方家却是真正挣扎在温饱线上的小门户，黄玉珠的不屑，是官宦人家对寒门天然的俯视，她的那丝羞惭，或许是因方女史此刻的寒酸境遇，无意中映照出了家里卖女求荣的本质。
这一刻，什么官宦与寒门全消失了，只剩下两个苦命的小姑娘。
而黄玉珠自觉命苦，但谷雨不这般认为。
静静等家人来的她本想进棚子里坐会，可走到门前时却听见里面的私语声，看门的小内侍识得她，一时没通传。
黄玉珠太软弱了些，她想。
假如她是那黄玉珠，与其龟缩在掖庭或被家人逼嫁薛瑞，不如去攀个当真煊赫的靠山——
皇子。
家道中落的惨状、卖身为奴的凄苦均未能磨灭谷雨的精气神，反而令她更加渴望往上爬，爬到顶端，蔑视所有曾欺凌过她的人。
若失败，也就一死而已，死了倒清静，可万一能成呢？
“女郎？”正当谷雨沉浸在憧憬里时，一个清稚的声音小心翼翼地在她身旁响起，连唤了几声，“可是周家女郎？”
