九月下旬，中原离狐城。
这里是兖州济阴郡突出到濮水以北地区的唯一一座大城，从开战之初便是直面河北大军的前线所在，而由于济阴李氏在这附近的特殊地位，所以一直以来都由公认的中原名将，济阴李氏实际的控制者李进领兵驻守。
近半年以来，李退之一直与更北面的乐文谦一起，以一种掎角之势死死顶住了驻军白马的高顺。高顺兵多，但却要以保全白马渡的运输为首要任务，而乐进、李进二人虽然分兵为二，却一个据有天下名城濮阳，一个据有离狐大城和宗族之利，倒是小打小闹，互有胜败。
到了后来，随着官渡一带战事愈发焦灼，此地连小打小闹的战事也都渐渐稀疏起来……离狐、濮阳以西，白马以东、以南，平日里双方还放着前突的零散军营相互监视，但防线后面，却鲜有兵戈之声。
故此，这一日上午，趁着秋末难得回暖之日，天气明朗，秋高气爽，李进将城防托付给可靠下属后，忽然带着自己年方十八岁的族侄李典，一起往城西濮水北岸射猎，也无人觉得不妥。
“咻！”
枯枝遮掩之下，忽然一箭飞出，但临到跟前便已经明显失力下沉，结果只射中了一头正在啃食死鹿的野狼脚后跟，然后立即便引来了狼群的警惕与反扑。
百余步外，年轻的李典在马上放下自己手中弓箭，一时略显的尴尬看向了自己身后勒马观战的族叔李进。
而与此同时，随着全服盔甲的李进抬手示意，其人身后数十骑铁甲近卫却是瞬间启动，直接迎面扑向了狼群，长矛直刀齐出，几乎是砍瓜切菜一般，轻松将这股被周围村庄当做心腹之患的狼群给压制下来。
“无妨。”眼看着所谓战斗迅速变成了一种追逐游戏，眼角已经有很多皱纹的李进带着一种轻松笑意看向了自己族侄。“喜欢读书是好事，武艺上面，讲究一个身强体健便可，阿典不必在意……”
李典闻言愈发尴尬。
“我是说真心话。”李进见状取下头盔放在怀中，愈发失笑摇头。“将来的世道，家族领头之人是个读书人比是个武夫强太多，是个性格宽厚温和的人比是个性格暴躁强横的人也强太多……阿典你这个样子，我其实是非常满意的，也能放心将家族数万口人交给你。”
李典一时色变：“叔父大人在上，我并没有觊觎族中权柄之意。”
“你没有讨要的意思，我却有归还的想法。”李进依旧一副释然姿态，完全不以为意，其人一边说一边翻身下马，居然抱着头盔兀往南面濮水岸边而去了。
李典不敢怠慢，只能匆匆相随。
而李进来到河畔，立身于一块岩石之上，却是抱盔望南而叹，颇有感触之态。
跟在身后负弓而立的李典心中非常清楚自家叔父在看什么，濮水以南，才是李氏这个庞然大物的真正根基所在，自离狐到乘氏，再到自己出生的山阳郡巨野县，以巨野泽为依靠，以濮水、济水为脉络，李氏在此繁衍多代，开枝散叶，却又紧密团结，基本上垄断了这附近所有的土地，多少刺史、郡守根本无可奈何。
据一泽，跨两河，盘踞三郡，中原第一豪强之家，绝非浪得虚名。
看了半晌，李退之终于再度开口，却是继续了刚才的话题：
“其实，我本来就不是族中嫡脉，只是以好勇斗狠稍微在族中有些名气罢了，当日你伯父和父亲不过是看到世道日乱，而咱们族中又人口太多，所以抬举我来维护治安。不过呢，一来我和你家确有一层血亲之实，二来咱们家族又实在是太大了，事情也多，所以外人看到我的威风，就都以为我是管家兄弟之一呢！可其实呢？真说透了，不过就是个护院头子罢了！”
“叔父大人说笑了。”李典只觉得头皮发麻，甚至有些惶恐起来。
“不是说笑，今日所言都是实话、真心话。”李进瞥了一眼自家侄子，便继续望河兴叹。“所以讲啊，真要是这么下去，我这人或许能凭咱们李氏的力量和自己一点勇力在乱世中留下一个名字，却实在是不足以到今日这种地步的。但人的命这种东西谁能说清楚？谁能想到黄巾乱后的那一日，有位朝堂出来平叛的五官中郎将忽然带着几个人来到了我们家里呢？”
