因为在胆小的李鸿章领导下，北洋水师没有袭击日本本土的雄心和胆量，日本人也就很安心地把几乎所有战舰都派到了黄海、渤海巡弋。在没有雷达、飞机的今天，宽达一百八十公里的朝鲜海峡依然是一条非常安全的海上通道。
而其他军舰如上海号铁甲舰、天津号巡洋舰、海南号巡洋舰、台湾号巡洋舰以及长沙号炮艇则抱成团在黄海游弋，遇到日军舰队时打不过就避让，打得过就全力扑上去，将其撕碎。
舰队到达的日期是薛兴华基于历史上9月17日爆发大东沟海战这个“事实”来考虑的。如果13日或14日到达上海外海，军舰在外海休息一天或二天，用渔船补充一些淡水、粮食和蔬菜，在15日上午出发前往大东沟方向去碰运气。历史上日本舰队就是于9月15日清晨从牙山附近出发，16日达到朝鲜的长串山锚地，17日清晨达到海洋岛附近，中午12点达到大东沟海域与北洋水师激战。18日返回长串山锚地的外海域然后返回大东沟战斗现场寻找受重伤的军舰，19日回到长串山锚地。
如果按薛兴华原来规定的时间行动，兴华军舰队正好跟在日本舰队的后面，既可以于17日中午直接参加那场决定中日国运的战争，也可以在18日或者19日拦阻在长串山锚地到大东沟之间的海域，截杀他们受伤或落单的船只，甚至可以跟日本舰队决一死战。三天时间里都有打击日本舰队的机会，相当灵活，也不在乎历史发生稍微的变化。
薛兴华相信经过北洋水师打击的日本舰队元气大伤，组建时间太短经验不丰富的兴华军舰队也能赚到大便宜。那样的话，才算是大功告成，不负自己的一番心血。
薛兴华认为战斗力提高了的北洋水师一定能把日本舰队打得比历史上的更惨。毕竟他们现在有了优质燃煤，更换了伪劣炮弹，优质炮弹的数量也比历史上多得多，打赢日军舰队也不是没有可能。他有时甚至问自己：“如果北洋水师真的打赢了海战，这甲午战争的走向会如何？”
什么时候加入战斗，薛兴华认真考虑了很久，他并不准备在北洋水师和日本舰队决战之前就投入战斗。因为舰队简易的基地远在二千多公里之外的菲律宾小岛上，这种情况下舰队里的军舰只要受伤受损，它们就基本没有机会再参战了，必须立即撤退回那个简易基地，如果重伤甚至得回三发市，在跟英国人进行谈判之后送到新加坡去修理。如果受伤的军舰多，甲午战争基本上就没有兴华军舰队的份了。
现在英国、法国、美国等西方列强都宣布中立，新加坡会不会同意修理兴华军的战舰很难说，地球人都知道英国人在日本人身后撑腰，拒绝为与日本舰队为敌的船只进行修理是很正常的事情，甚至有可能扣押，直到甲午战争结束后才发还。
基地简陋而遥远是除薛兴华以外，所以人反对兴华军舰队参战的最主要原因。简直就是玩命，一旦出事就是大事。
为了确保兴华军舰队在北洋水师和日本舰队战斗之后加入战场，薛兴华请王炽的商号出面在辽东租用了不少普通渔船在大东沟附近海面闲逛，让情报人员呆在船上守株待兔。虽然几率很小，但总比没有强。
心里没底的薛兴华每天把“9月17日”这个日期念上十几遍，祈祷海战能在这天准备爆发。
兴华军掌握了大同江入海口，舰队的情况就改善多了，军舰有了一个暂时栖身的地方。而且大同江口就在大东沟和长串山锚地之间，不但渔船搜集到的信息可以及时地送过来，而且兴华军自己还可以偷偷地派出二艘速度快捷的炮艇直接侦查。
舰队在林启龙的率领下于9月14日凌晨达到上海外海域。在这里，舰队很快就和一艘伪装成渔船的情报船联系上了。
