声音在山谷中回荡，却很快就被雨声淹没。
轰隆！
天空被雷光映得亮如白昼，一瞬过后重新暗下。雨势愈发猛烈，仿佛倒悬的瀑布一般，混着泥泞几乎汇成了浊流。
叶文禹指尖掐避水诀，雨幕向两边散去，仿佛身周有个看不见的透明罩子一般。他刚迈出两步，目光忽然停在某处。
一个不显眼的角落，印着几枚小小的脚印。
他顺着脚印走入一片森林，在朦胧雨幕中看见一道模糊的身影。
“迟烽！”
叶文禹心头大石落下，快步走去。看清眼前景色后，却不由得低声惊呼：“你怎么了？”
——年幼的孩子在隆起的小土丘旁蜷缩身子，双眼紧紧闭着，身躯止不住地发抖。
叶文禹急忙俯身伸手，被滚烫的体温惊得心里打了个突。
“还听得见我的声音吗？”
他急切问道，对方没有反应。
不能再耽搁了。小孩子身体本来就弱，再高烧下去，很可能会危及性命。
叶文禹不太熟练地蹲下身，把人扶到自己背后。瘦弱的小小身躯很刚从水里捞出来似的，雨水不断从衣角滴落，很快浸透了他的衣裳。
他被刺骨的寒意冻得打了个哆嗦，却咬紧牙关把孩子往背上托了托，试图以自己的体温温暖这具冰冷的躯体。
迟烽拂过自己后颈的呼吸越来越微弱，他不禁懊悔自己来得太晚，脚下步子也越来越快。
回到客栈，他难得粗暴地一脚踹开门，扬声道：“赶紧烧桶热水送上二楼！”
“哎，来了道爷！”
伙计从门里绕出来，刚还想说什么，看清叶文禹焦急的神色以及身上的小孩后，顿时不敢再多话。
叶文禹目不斜视，随手把油纸伞一抛，抱着迟烽匆匆回到自己房间。刚把小孩的湿衣服脱下，伙计的热水就送上来了。
“东西都放这了，道爷您慢用。”
这伙计倒是机灵。除了热水毛巾以外，还煎了碗祛寒汤。
叶文禹舒了口气，小心翼翼把人放进浴桶。触及温暖的热水，迟烽紧蹙的眉头渐渐舒展，苍白的脸颊也恢复些许血色。
待小孩不再发抖，叶文禹才将他从水里捞出。一手把人搂在怀里，运转灵力为他调理内息驱走寒气；另一手拿着勺子，一勺一勺舀祛寒汤喂进他嘴里。
迟烽高烧逐渐稳定，意识却还很模糊。两只手紧紧攥着叶文禹的衣袍，本能地张口咽下汤水。
这样脆弱的迟烽，叶文禹还是第一次见。他只觉得自己的心脏仿佛被一只看不见的大手狠狠攥紧一样，闷得发慌。
“你……”他犹豫了一下，轻声问道，“为什么跑上山？”
虽然这么问，但农妇口中的“这个日子”，再联想迟烽昏迷时紧紧依靠的那个小土包，他心中已然有了猜测。
迟烽紧闭双眼动了动，嘴里咕哝了一句什么。他连忙凑近，终于听清小孩一直在喃喃的那个字——
娘。
好烫。好难受。
他鼻子一酸眼眶一热，险些落下泪。
即使在现实世界，迟烽在自己的劝说下放弃了对父亲和继母的报复，但母亲的逝去依然在他心中留下了一道无法抹除的伤痕。
伸出的手在空中顿了顿，随后轻轻落在小孩瘦弱的脊背上。一下又一下，温柔地抚摸着。
“别怕。”
这句话，终于轮到他对迟烽说了。
“……有我在。”
他一遍又一遍地重复着，起初还有些生涩的动作逐渐变得熟稔。掌心下不自觉紧绷的身躯，在温和的安抚下缓缓放松下来。
“我会保护你的。”
“无论是在这里……还是未来。”
