起初，胤礽只是冷笑。
他困坐愁城多年，心早已冷硬如铁，对任何来自外界的讯息都充满怀疑。
但弘晖的唏嘘和对他当年英明的追忆，还是像一根细微的刺，拨动了他尘封的自尊。
更重要的是，弘晖提到了赐书教诲，提到了感恩。
这让他想起了那个眼神干净、身体孱弱却恭敬知礼的孩子，想起了那些年唯一不带功利色彩的、来自四弟府的微弱关怀。
“弘晖那孩子，如今竟得皇阿玛如此看重了？”
胤礽喃喃自语。
他通过自己极其有限却隐秘的信息渠道，断断续续听到了关于弘晖的传闻：
御前行走，才德出众，娶名门女，连得子嗣，圣眷优隆。
这一切，与他那些要么平庸、要么在夺嫡中厮杀得面目全非的兄弟们相比，显得那么不同。
一个念头，如同毒草，在他绝望的心底滋生：
老四刻薄寡恩。
老八虚伪阴险。
老十四骄横跋扈……
他们谁上台，会善待自己这个废太子？
会顾念自己那些同样被圈禁的儿子？
恐怕只会变本加厉地提防、甚至铲除。
但弘晖不同。
这孩子仁厚，念旧，某种程度上是自己看着长大的。
更重要的是，弘晖是隔代的孙辈，与自己没有直接的夺位冲突。
他若上位，对自己这个早已失去威胁的二伯父，或许还能保留一丝香火情分。
甚至改善一下自己和儿孙们地狱般的境遇？
这个或许，对深陷绝境的胤礽来说，已足够具有诱惑力。
第一次试探性的回音，通过那条极其曲折、几经人手的秘密渠道，传回了弘晖手中。
不是书信，只是一句口信：“晖侄有心了，望珍重。”
弘晖依计，再次通过内务府的合理接触，传递了更明确的信息：
表达对二伯父处境的同情，陈述自己在御前如履薄冰、需长辈指点。
隐晦提及对其他叔父某些做派的不以为然。
最后恳切表示，若将来自己能有寸进，必不忘二伯父当年教诲之恩，竭力保全二伯父一脉香火。
这份信息打动了胤礽。
他看出弘晖的野心与困境，也看到了自己可能的价值。
他虽被废，但三十余年太子生涯积累的人脉认知、对朝局党派错综复杂的了解、甚至是一些隐秘的把柄，都是弘晖这个年轻皇孙所急需的。
这是一场各取所需的交易。
交易在绝对的黑暗中缓慢推进。
胤礽开始通过极其隐晦的方法。
将一些散落各处的、对他尚存旧谊或把柄在他手中的中低级官员、边缘宗室、甚至某些府邸不得志的幕僚的名字与联络方式，一点点透露给弘晖。
这些人，官职或许不高，但往往身处关键衙门的实务岗位。
或是某些权贵府中的耳目，能提供宝贵的消息与情报，在特定时刻，也能发挥意想不到的作用。
同时，胤礽也开始动用自己最后的影响力，让其中部分人，在涉及某些对弘晖有利或不利的政务讨论、舆论风向中，悄然施加一点影响。
或是在文书流转中行个方便，或是在同僚议论时替弘晖说句公道话。
