两年时光，对蛰伏布局的紫薇而言，是悄然生长的养料。
对困守漱芳斋的小燕子来说，却是漫长得几乎要将人逼疯的煎熬。
紫薇确实没再特意搭理过小燕子。
在她日益清晰的棋盘上，小燕子已是一枚近乎废弃的棋子，一个注定要被扫入历史尘埃的名字。
只要她能一步步走向那个最终的位置，这些小人物，不过是蝼蚁，何须费心？
她甚至乐意见到小燕子继续安安分分地待在漱芳斋。
不惹事，便是对她计划最大的配合。
因此，她从未在皇帝或太后面前再提过小燕子半句，仿佛那个人已然不存在。
然而，漱芳斋并非真的被遗忘。
皇帝虽因欺瞒和还珠格格闹出的种种荒唐而生厌，不再踏足，也几乎不再问起，但到底没有下旨处置。
宫里下人惯会看眼色，明面上不敢克扣这位失宠格格的份例，却也只维持着最基本的供给，往日巴结奉承的热闹早已烟消云散。
真正让漱芳斋还能在这冰冷宫墙内维持一丝体面的，是五阿哥永琪。
永琪几乎成了漱芳斋唯一的访客，风雨无阻。
他带着太医来为忧思成疾的小燕子诊脉。
送来各处搜罗的稀奇玩意儿解闷，陪她说话。
哪怕小燕子大多数时候只是神情恹恹地听着，或是突然崩溃大哭。
永琪的耐心与温柔，几乎耗尽了他身为皇子所有的克制与理性。
小燕子不傻。
这两年的冷遇与恐惧，早已磨平了她身上大部分咋咋呼呼的莽撞。
她像一头受了重伤的野兽，躲在自己的洞穴里。
唯一的活路，便是紧紧抓住眼前这唯一还肯给她温暖、且有能力庇护她的人永琪。
她不再提紫薇，不再抱怨皇阿玛，甚至在永琪面前，也努力收敛起那份濒临绝望的歇斯底里，学着露出柔弱依赖的模样。
她知道永琪喜欢她原本的样子，所以偶尔也会强打精神，说些无伤大雅的俏皮话，或是笨拙地关心他几句。
永琪果然更心疼了，来得愈发频繁。
这一晚。
永琪又带了酒来，说是宫外新得的佳酿，清冽不醉人，想让小燕子尝尝，散散心。
或许是积压太久的苦闷，或许是小燕子刻意营造的同病相怜氛围，两人你一杯我一杯，竟都喝得有些多了。
烛光摇曳，映着小燕子苍白的脸和微红的眼眶。
她低声诉说着对过往自由的怀念，对皇阿玛曾经宠爱的追忆，语气哀婉，泪水无声滑落。
永琪看着心疼不已，酒精烧灼着理智，长久压抑的情感如同冲破堤坝的洪水，再也控制不住了。
他猛地握住小燕子的手，声音因为激动和酒意而发颤：
“小燕子你别怕，有我在！我会一直护着你！永远护着你！你知道吗？我、我早就……早就不是把你当妹妹看了！从知道你不是我妹妹那天起，我就……我就……”
后面的话，被他自己咽了回去，但眼中的情意和痛苦，却赤裸裸地展露无遗。
小燕子心头狂跳，不是欣喜，而是一种混杂着算计、恐惧和一丝绝处逢生般的疯狂的悸动。
她等的或许就是这一刻！
她抬起泪眼，仿佛被他的真情所震撼，又仿佛终于找到了依靠。
反手紧紧握住永琪，声音哽咽：
“永琪、我也只有你了！这宫里，只有你是真心对我好的！我好怕，怕连你也离开我……”
她的回应含糊却充满了依赖。
酒精和情绪的双重作用下，永琪最后一丝理智的弦，铮地一声断了。
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