每三年一次的春闱，是多少寒门士子鱼跃龙门的唯一机会。
他们怀揣经世济民的抱负，却往往困于盘缠，因无人引荐，甚至在微末时便因出身遭人冷眼。
这些人，在困顿潦倒时若得人雪中送炭，那份感激，往往最为纯粹，也最可能化为长远的羁绊。
紫薇要做的，不是去资助那些已经小有名气、被各方看好的热门人选。
那样目标太大，容易引人注目，且功利心明显，忠诚度难料。
她要找的，是那些真正有才华、品性端正、却因家贫或其他原因在京城备考举步维艰、几乎快要坚持不下去的考生。
资助他们，只希望在他们心中埋下一颗名为恩义的种子，等待它将来或许能长成参天大树。
但如何找到这些人？她一个深宫格格，总不能亲自去贡院门口或学子聚集的茶馆探听。
第二日，紫薇寻了个由头，向太后软语央求：
“皇玛嬷，孙女儿近日读前朝文集，见其中提及民生多艰，学子清苦，心中感慨。想起自己流落在外时，亦曾受好心人一粥一饭之恩，方能支撑。
如今孙女儿蒙皇玛嬷和皇阿玛厚爱，锦衣玉食，心中常觉不安。
想私下里积些善缘，托人资助一二真正贫寒却向学不辍的读书人。
不为别的，只当是为皇玛嬷和皇阿玛祈福积德，也稍减心中不安。
不知是否合规矩？”
她语气恳切，眼神纯净，将行善与为长辈祈福、偿还因果联系起来，既显孝心，又合佛理，姿态放得极低。
太后闻言，拉着她的手叹道：
“好孩子，难为你有这份心。积德行善是好事，只是你身在宫中，诸多不便。
这样吧，哀家让桂嬷嬷拨两个稳妥可靠、常在外头走动办事的太监给你使唤，银钱也从哀家私库里出一些，算哀家一份心意。
只是切记，务必低调，莫要张扬，更不可透露宫中身份，平白惹来是非。”
这正是紫薇所求：
合情合理的由头，太后首肯甚至支持的态度，以及最关键的，可靠且能出宫办事的人手。
桂嬷嬷指派来的太监姓何，三十许人，面相老实，言语谨慎。
在宫内负责一些采买联络的杂事，对宫外街市颇为熟悉，且家人在京，底子清楚。
紫薇并未多说，只将意图说了一遍：
寻访真正贫寒有才、品性可靠的备考举子，暗中资助，助其度过难关，安心向学。
要求只有两点：
一、所助之人，务必是真正困境中仍不坠青云之志者，需仔细核实。
二、行事绝对隐秘，资助者仅为乐善好施的京城居士，绝不与宫廷、与她有任何牵连。
何太监领命，他办事果然细致。
他没有大张旗鼓地去学子聚集之地，而是通过相熟的笔墨铺子掌柜、旧书摊主、乃至一些信誉好的客栈老板，悄然打听。
这些人身处市井，消息灵通，且对常来光顾的穷书生境况最为了解。
不过几日，何太监便带回了几份简况。其中两人引起了紫薇的注意。
一人姓陈，名远，岭南人，父亲早逝，寡母织布供其读书。
去年秋闱中举后，母亲病重，他变卖家中薄田携母进京求医兼备考。
如今母亲病情稍稳却需长期服药，银钱耗尽，住在南城最廉价的大杂院，靠替人抄书写信勉强度日。
其文章被书铺掌柜赞为“有古风，见筋骨”。
另一人姓方，单名一个澈字，湖广人士。
家中遭了水灾，只剩他一人逃出，身无分文徒步来京，途中还救助了同样落难的老人。
如今在西山脚下破庙栖身，每日砍柴换些糙米，夜间就着月光苦读。
其策论被一位致仕老翰林偶然看到，点评“言之有物，心怀悲悯”。
