第二日，御花园的牡丹开得正好。
皇后坐在主位，仪态端庄，含笑看着下方的妃嫔、宗室福晋、以及几位精心装扮、难掩紧张之色的待选姑娘。
令妃坐在皇后下首，一身浅碧色宫装，温婉柔美，不时与身旁的庆嫔低语几句，目光却似有若无地扫过那些年轻的面孔。
紫薇坐在太后身侧稍后的位置，穿着符合固伦格格品级却并不过分张扬的礼服，神情恬静。
晴格格坐在她另一边，眼神有些飘忽，心思显然不在这满园春色上。
“今日春光好，花儿也开得精神。”
皇后笑着开口，声音不高，却让原本有些细微嘈杂的场面安静下来。
“叫你们这些年轻孩子进宫来松散松散，也陪本宫和各位娘娘说说话。不必拘礼。”
话虽如此，各位哪敢真的松散，一个个屏息凝神，姿态优雅，唯恐行差踏错。
其中，喜塔腊·云舒穿着一身水粉色旗装，低着头，手指无意识地绞着帕子，显得格外局促不安。
她旁边一位出身翰林家庭的女子，嘴角微微撇了一下，稍稍挪开半步。
妃嫔们开始闲谈，话题自然引到几位姑娘身上。
这个问一句读过什么书，那个夸一句衣裳首饰搭配得宜。
皇后含笑听着，偶尔点评两句，不偏不倚。
令妃端起茶盏，轻抿一口，柔声道：
“皇后娘娘说的是，女孩儿家，品性最要紧。妾身瞧着，喜塔腊家的二姑娘，安静守礼，倒是个沉稳性子。”
她声音不大，却足以让附近几个人听清。
皇后的目光随之落在云舒身上，见她紧张得头都快埋到胸口，微微颔首：
“确实瞧着是个本分的。”
既未过分夸赞，也未否定，态度暧昧。
这时，另一位与令妃不太对付的嫔妃，笑着接话：
“令妃姐姐眼光自然是好的。不过，五阿哥文武双全，听说近日又得皇上考校，学问进益了。这未来的嫡福晋，光是沉稳怕还不够，总要有些才情气度，方能匹配。”
这话隐隐指向云舒家世才学可能不足。
气氛微凝。云舒的脸更白了。
紫薇正轻轻摇着团扇，闻言，目光掠过云舒紧紧攥着帕子、骨节发白的手，又扫过她裙角一处不太显眼但绣工异常精巧的缠枝莲纹。
她忽然开口，声音清润悦耳，不高不低，恰好打破那瞬间的尴尬：
“皇额娘，各位娘娘，孙女儿瞧着喜塔腊格格这裙角的莲花绣样，倒是别致，似是江南最新的针法？这技法在京中可不常见。”
众人的目光瞬间聚焦到云舒的裙角。云舒自己都愣了一下，下意识地低头看去。
皇后也仔细看了一眼，笑道：
“紫薇这么一说，本宫倒想起来了。喜塔腊格格的额娘，似是苏州人士？难怪这绣样带着南边的精巧。”
令妃眼中闪过一丝讶异，随即笑意加深：
“固伦格格好眼力。云舒这孩子的女红，倒是得了她额娘的真传。”
她顺势将话题引开，夸赞起云舒的手艺，避开了才学气度的比较。
云舒感激地飞快抬眼，看了紫薇一下，又迅速低下头，小声道：
“谢固伦格格、皇后娘娘、令妃娘娘夸奖，臣女、臣女拙劣，不敢当。”
经此一事，云舒虽依旧紧张，但至少不再是被完全忽视或暗中贬低的对象。
其他秀女看她的眼神，也少了几分轻视，多了些审视。
不远处的回廊拐角，永琪被允许在远处偶遇并遥遥观望片刻。
皇后与妃嫔们的机锋，秀女们的表现，他都看在眼里。
喜塔腊氏家世太弱了。他需要更有力的妻族。
