那一夜秀秀没有等来王合。
不晓得王和哥是怨恨她，还是已经嫌弃她，或者是其它什么原因。
这已是永恒的秘密，也是秀秀生命中难解的情结。
过后她问过堂哥是否给捎到信。
堂哥一口咬定告诉了王合。
为什么没有来谁也不知道。
其实王合已经从家里出来了。
但他心里矛盾重重，想见秀秀又不想见。
见了面还有意义吗？
往昔的那一切都已经一去不返了。
王合犹犹豫豫地到了窝棚附近又回去了。
但到了家门口又返回窝棚。
往返了三次最后他还是没有去见秀秀。
他知道见到秀秀会发生什么。但那一切已经没有必要了。弄不好还会给秀秀惹来麻烦。他抑制住了自己强烈的冲动。
那一夜，秀秀伴着犬牙山深处的狼嚎声，迎着初冬凛冽的寒风，一直等到大半夜，才心灰意冷地离开那个留有特殊记忆的窝棚。
今夜，陶天赐又来以她和王合的初恋来发难她，她也毫不躲闪地去刺激他。
但她多么希望那一切都是真的——那一夜她果真已和王合哥交融在一起呀！
天赐已沉沉睡去，而秀秀依然彻夜难眠。
进入腊月门儿，陶家上下开始忙碌起来。
女人忙着淘黏米，蒸豆包，撒年糕，扫房间，洗被褥。
而陶家的男人们，再这个时候最忙最紧的事情就是讨债，收地租。
今年的年景不好，陶家的几十户佃农，有一半人家交租困难；随之高利贷的利息收的也不顺畅。
八爷和天赐并分两路，八爷领着管家，天赐领着两个家丁，紧锣密鼓地去各户摧租摧息。
由于天赐怀疑秀秀和王合依然纠葛不清，心里憋着一股气，所以他特别盯紧王合家。这已是第三次来王家讨债了。
王合没有姊妹，只有兄弟三个。
两个哥哥早已分家另过。
眼下他只和生命垂危的母亲相依为命。
王合正在外屋烟熏火燎地给娘熬汤药。
见陶天赐领人又来他家，他的心绪顿然紧张起来。
“怎么样？王合，这几天钱粮准备得差不多了吧！”天赐不容分说，进来就追问。
“我实在是一点办法也没有了我娘躺在炕上已经快不行了”王合哀求说。
“这话我耳朵都听出茧子了，想不出办法，就可以黄账吗？”天赐紧逼道。
“我没有说黄账啊，我说了，过了年，我去你家做长工，顶今年的地租”
“你去我家做长工，我这是引狼入室啊！啊？”一想到秀秀对自己的冷漠无情，天赐就醋意大发。
“你说这话我就不明白”天赐疑惑地望着他。
“你装什么糊涂呀，你和秀秀不清不楚的，别以为我不知道你别忘了，秀秀现在是我陶天赐的媳妇你到底想怎样？”
“你这是血口喷人！”王合气得忽地站起来，“自从秀秀出嫁后，我还一次面还没见她呢！”
“鬼才相信呢，秀秀都承认你们偷情了，你还抵赖个啥！”
“秀秀怎么会这么说呢？这是你在编造，你在找茬！”
“王合，你抵赖也没用，我心里一清二楚”
