“不行。”明砚书拒绝得干脆利落，没有半点犹豫。
“夜深了，哥哥也早点回吧。”
他像个最精明的猎人，精准地握着手中的线，一时緊、一时松的拉扯着，让误入陷阱的猎物时时刻刻被牵动着心神，却永远触不到真正的饵。
明宴礼却卑微到，甘愿沦陷。
他孤零零站在清冷的月色下，望着那扇紧闭的门，久久未动。西装口袋里的手，慢慢攥紧了拳。
只有他自己知道，他会问出那句卑劣的话，是因为遏制不住的嫉妒。
只要想到那天锦江饭店看到的情景，他就忍不住恶意地揣测，今天的小书，有没有被那个男人轻薄？有没有软在他身下，任他欲予欲求？有没有像个破败的娃娃，被迫承受另一个男人强劲的侵占。
他学医，又在西方呆了数年，几乎只一眼他就知道，那天的小书也是享受的。
这是不是意味着，其实小书对那个男人并非无情，只是还不自知？
这个猜想让他陷入无止境的歇斯底里当中。
晚了，晚了，他还是来晚了！那个声音咆哮着，嘶吼着，甚至凌虐着他的神经，他痛苦地捂住心脏，总觉得错过了什么非常重要的东西。
与此同时，长街拐角处，黑亮的汽车静默地停在那里许久。
车窗缓缓摇下一线，露出傅抱岑那双阴沉倦怠的眼。他指间燃着一支雪茄，却只是燃着。眸色幽深地望着小楼前那幕短暂的分别，以及明宴礼落寞的背影。
“查到了？” 他开口，声音听不出喜怒。
副驾驶上的陳叔恭敬地侧过身，低声道：“回二爷，都查明白了。”
他的语速平缓，将一桩陈年旧事娓娓道来。
“明家祖上世代官宦，诗书传家，最鼎盛时出过两任巡抚，门生故旧遍布江南。可惜，气数尽了。那场大海战里，正值壮年的男丁几乎全都随舰出征，且无一人生还。偌大家族，顷刻覆灭，只留下主家一个刚满周岁的婴儿，便是明砚书。”
“族中旁支觊觎主家钱帛，又恐这孤儿成为拖累，几经扯皮，最后由血缘最近、家风尚算清正的明宴礼这一支出面，过继了这孩子。名义上是承继香火，实则是接管了主家所剩无几的田产铺面。头几年，旁支待这过继的孩子还算过得去，明宴礼虽比他大上四岁，但一同长大，幼时感情极笃。”
傅抱岑静静地听着，指尖青烟缓缓浮至车顶，在那里开出一片青云。
“变故出在明宴礼十四岁那年。明家得了信儿，凑着第一批留洋风潮，执意送他出去。就在明宴礼登上邮轮后不久……”陈叔顿了一下，声音压得更低，“一个游方相士找上门，称明老板是‘媚骨淫煞、乱家败运’的祸根，老太太本就嫌他碍眼，借此机会，果断就将他……发卖了。”
“发卖？”傅抱岑眉心几不可察地蹙了一下。
“是。正经人家谁敢要这样的命格？几经转手，落到江南专做‘瘦马’生意的人牙子手里。”陈叔语气里也带上几分叹息，“这一待就是三年。那地方，二爷也知道，专门调理相貌出色的少男少女，供人狎玩。听说，当时一间颇有势力的楚馆老板已经相中他，价钱都谈妥了，只等‘调理’完毕便来接人。”
傅抱岑手里的雪茄登时断成了两截。
“后来，便是您五年前突发奇想，想挑几个有潜质的唱戏的苗子。原本喜春晓相中的不是他，是另一个年岁更小些的。不知怎的，临行前夜，那小的失足跌进了后园的废井，捞上来时人都硬了。吴玉生无法，才将年纪略大些的他带了回来。”
“二爷还记得吧，当时您还因为他年纪大，磋磨了吴班长很久。”
傅抱岑忽然想起第一次见到明砚书时的情景。那孩子穿着半旧不新的水衣，躲在角落，低眉顺眼，却藏不住一身嶙峋的骨头和过分阴厉的眼神。
车厢内陷入一片沉寂。
夜深了，远处偶尔传来的几声狗吠，更衬得夜凉如水。
“那他后来，同明宴礼有过联系吗？”傅抱岑问，目光落在小楼黑沉沉的窗上。
“没有。明宴礼留洋八年，期间未曾回国，同明老板亦无书信往来。但奇的是，他本应半年后才结业，可突然提前，并且回国后第一件事，就是赶到沪上找到明砚书。”陈叔答得谨慎。
“不过，以明老板的性子，对明家、对这位兄长，非但无旧情，反而……”
“恨之入骨。”傅抱岑淡淡地接了下去。
