天还没亮，吉普车就出了齐齐哈尔，往西南方向开。小刘把着方向盘，陆卫东坐在副驾驶位上，车窗摇下来一条缝，早晨的风灌进来，带着嫩江边特有的潮腥味。后座挤着两个年轻民警，一个抱着一卷绳子，一个脚边搁着把铁锹——老赵临行前塞进来的，说万一要在林子里开路用得着。
龙江县红旗公社在嫩江西岸，背靠一片叫北山的林区。说是山，其实是一片连绵起伏的丘陵，长满了白桦和落叶松，中间夹着几道深沟。五十年代末这里有过一个国营林场，后来林场撤销，留下几间废弃的护林站，散落在山沟里，平时连放羊的都不去。
郑铁柱就钻进了这片林子。
陆卫东是怎么知道护林站位置的？说来也巧，前世他当养路工的时候，有一年夏天线路检修，工长派过他和几个工友来龙江段巡道，借住的就是北山脚下一个老护林员家里。那护林员姓吴，在林场干了大半辈子，没事就爱跟人唠这片山里的沟沟坎坎。哪条沟里有泉水、哪个山头有旧窝棚、哪个废弃护林站的结构还能住人，老吴头都一清二楚。那时候的陆卫东蹲在炕沿上，捧着搪瓷碗听老吴头侃大山，没想到这辈子这些闲聊会派上用场。
“陆队，咱这是去哪儿？”小刘问。
“北山西沟。”陆卫东把烟头扔出窗外，“那边有个废弃护林站，是当年林场最深的一个点，不容易被发现。郑铁柱从小在北山长大，他爹就是林场的伐木工，那些废弃站点的位置他比较熟。”
吉普车开到山脚就没路了。四个人下车步行，沿着一条干涸的溪沟往山上爬。五月下旬的林子里闷热得很，蚊子成群结队地往人脸上扑，脚下的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，一不小心就打滑。
走了大概四十分钟，陆卫东忽然蹲下来，用手拨开地上的落叶。泥地上有一串脚印，鞋底花纹模糊，但看得出是解放鞋的印子，脚尖朝西，往沟里去了。脚印旁边还有一截踩灭的烟头，烟纸已经泛黄发脆，但滤嘴上的牙印还清晰可见。
“不超过半天。”陆卫东站起来，压低声音，“小刘，把绳子给我。你们两个从左边绕，小刘跟我走右边。记住，活的。”
西沟的废弃护林站在半山腰一个平台上，三面都是陡坡，只有一条窄路能上去。当年林场选址时大概是为了防野兽，现在这地形倒成了郑铁柱的天然屏障。居高临下，远远就能看见上山的人。
陆卫东和小刘猫着腰从右侧坡地往上摸，松针在脚下咯吱作响，每走一步都屏着呼吸。离护林站还有三十米左右，陆卫东停下，拨开一丛灌木往里看。
那间护林站是个半地窝子式的木屋，屋顶的油毡早就烂了，门框歪在一边，窗户是个黑洞洞的窟窿。木屋前面有块平地，堆着些干柴和几个空罐头盒。门是虚掩的，门框上搭着一件破旧的工作服，袖口磨得起了毛边。
“有人。”陆卫东用气声说。
就在这时，木屋里传来一阵剧烈的咳嗽声，紧接着是什么东西被踢翻的动静。门猛地被推开，一个人影从屋里冲出来，手里攥着一把柴刀，刀锋在阳光下泛着冷光。
郑铁柱。比悬赏通告上的照片瘦了一圈，颧骨高耸，眼眶深陷，嘴唇干裂得起了一层白皮。他上身穿着一件洗得看不出颜色的蓝布褂子，下身是一条膝盖磨破的的确良裤子，光脚踩着一双解放鞋，鞋帮已经开了口。他冲出木屋后没有立刻往林子里钻，而是往后退了两步，靠在那棵歪脖子红松上，胸口剧烈起伏，眼睛像困兽一样四处扫视。
陆卫东缓缓站起身来，右手按在腰间的枪套上，但没有打开按扣。小刘从右侧坡地探出半个身子，手里的绳子已经抖开了。另一侧，两个年轻民警也从左边逼了上来，断了郑铁柱往沟里跑的路。
“郑铁柱，别跑了。”陆卫东的声音不大，但在这寂静的林子里听得清清楚楚，“你烧的那两个柴火垛，一个在富拉尔基，一个在龙江，差点把人家房子也点了。跟我回去交代清楚。”
