1978年的秋天，来得特别早。九月底，齐齐哈尔的风就凉了，树叶子开始发黄，一片一片往下掉。老三在院子里画菊花，照着沈老师给的画稿一笔一笔地描。老四蹲在旁边看，说叶子画得像巴掌。老三不理她，把那张画放到一边，重新拿了一张。老四得意了，抱着猫跑了。
陆卫东坐在门槛上看老三画画，老五在地上追猫。王淑芬从灶房探出头，说：“吃饭了。”老三应了一声，手里没停。
这天傍晚，陆卫东刚下班回到家，李队长就找来了。他站在院子里，脸色铁青，手里拿着一份材料。“老陆，出大事了。龙江县那边，昨天夜里出了人命案。”
陆卫东心里一沉。李队长递过材料，他接过来翻开。龙江县，距离齐齐哈尔一百多里。昨天夜里，龙江镇红旗路的一家副食品商店发生了抢劫杀人案，值班的两个人被打死，保险柜被撬开，里面的现金和粮票被洗劫一空。陆卫东看着材料上的数字，手心出了汗——三千多块现金，两千多斤粮票，还有一百多斤肉票。这在当时，是个天文数字。
李队长说：“龙江县公安局已经封锁了现场，但案子太大，他们请求市局支援。局长点名让你去督办。”
陆卫东点点头，转身进屋拿衣裳。王淑芬从灶房出来，看见他脸色不对，问：“怎么了？”陆卫东说：“龙江出了案子，我得去几天。”王淑芬没多问，从柜子里翻出一件干净衣裳，塞进他包里，又从灶房拿了几个馒头，用布包了。
老四跑过来，仰着小脸问：“爸，你又要出差？”陆卫东摸摸她的头，说：“几天就回来。”老三放下笔，看着他说：“爸，注意安全。”陆卫东愣了一下，点点头。
李队长开车送他去火车站。路上，李队长把情况说了一遍。现场在龙江镇红旗路副食品商店，是镇上最大的商店。昨天夜里两点多，有人撬开后窗进去，砸开了两个保险柜。值班的两个人——一个五十多岁的老师傅，一个二十出头的年轻人——都死了。
火车到龙江的时候，天已经黑透了。龙江县公安局的人派车来接他，把他拉到红旗路。现场已经被封锁了，拉着警戒线，几个民警站在门口。陆卫东推门进去，一股血腥味扑鼻而来。屋里亮着灯，地上撒着石灰粉，到处是脚印。技术科的人正在拍照，闪光灯一闪一闪的。
带路的是个四十来岁的民警，姓郑，是龙江县公安局的副局长。他指着地上说：“这就是两个死者躺的地方。老师傅姓刘，年轻人姓赵，都是商店的老职工。”
陆卫东蹲下来，仔细看着地上的痕迹。血迹已经干了，发黑，在地上洇开一大片。保险柜的锁被撬得变了形，歪在一边，撬痕很深。他站起来，走到窗边，窗户开着，窗台上有几道刮痕，是撬棍留下的。他用手摸了摸窗台边缘，刮痕很新鲜，木茬子还是白的。
郑副局长说：“后窗是撬开的。外面是一条巷子，没路灯，黑得很。凶手应该对这儿很熟。”
陆卫东说：“周围邻居问过了吗？”
郑副局长说：“问过了。都说没听见动静。附近住的都是老人，睡得早，耳朵也都不太好使。”
陆卫东在屋里转了一圈，把每一处细节都看在眼里。柜门开着，抽屉扣在地上，被褥掀得到处都是。凶手翻得很仔细，但目的明确——找钱。保险柜被撬开后，里面的东西被翻得乱七八糟，钱和粮票拿走了，账本和票据扔在地上。他蹲下来看了看那些票据，上面盖着商店的公章，日期是几天前的。凶手翻了票据，说明他不确定钱在哪儿，连票据都翻了，怕钱夹在里头。
他站起来，走到门口，看了看门锁。门锁完好，没有被撬的痕迹。凶手是从后窗进来的，干完又从后窗出去。他知道商店的布局，知道保险柜在哪儿，知道后窗外面是条死巷子没人走。这个人，可能来过这家商店。
他对郑副局长说：“先查内部人。在这家商店干过活的，不管是现在在职的还是以前开除的、自己走的，都查。另外，镇上最近有没有陌生人出现过？”
郑副局长说：“陌生人没听说。但有个人有点可疑，叫张德发，以前在这干过临时工，因为偷东西被开除了。去年刚从监狱放出来，在镇上晃荡。案发前几天，有人看见他在红旗路附近转悠。”
陆卫东说：“他有没有同伙？”
郑副局长说：“他跟一个叫刘三的来往密切，刘三是齐齐哈尔市区的，也有前科。案发那天晚上，有人看见他们俩在一起喝酒。”
陆卫东把这些名字记下来，说：“先查，但不要打草惊蛇。光凭这些还不够。”
他又在现场待了一个多小时，把每一个角落都看了，每一处痕迹都记在脑子里。出来的时候，天已经快亮了。站在商店门口，他又回头看了一眼。红旗路是镇上最宽的街，两边都是店铺，但晚上没人，路灯也没有。凶手选这个地方下手，是算计过的。
回到招待所，他躺在硬邦邦的床上，怎么也睡不着。脑子里全是现场那些画面——地上的血，变形的保险柜，打开的窗户。三千多块钱，两千多斤粮票，两条人命。这在龙江县，是从来没有过的大案。他翻来覆去地想着郑副局长说的那两个人——张德发和刘三。当过临时工，被开除过，有前科，案发前在附近出现。这些都对得上，但还不够。光凭这些，不能抓人。
