瓦伦子爵摇了摇头。他的手指一直在剑柄上轻轻敲着，说话的节奏和敲剑柄的节奏几乎同步，缓慢而沉重。“说实话，我不太信。”他说，“我不是不相信雷纳德——他上次在冰原上站出来调停我和莫顿侯爵的冲突，我对这个人没有恶感。但紫色晶石是什么东西？是魔灾的诅咒。是古神的力量。教皇陛下亲自研究过，帝国炼金协会的七位大师联合研究过，精灵帝国的生命祭司也研究过——没有人能找到清除的办法。现在才过了多久？一个子爵说他找到办法了。你们让我怎么信？”
“信不信是一回事，来不来是另一回事。”塞西尔从兜帽下面传出声音，音量不大但清晰入耳，“万分之一的机会也是机会。我据点里有二十一个人身上长了晶石。其中最严重的一个是我妹妹。她的晶石已经蔓延到脖子上了，每天早上我都怕她醒不过来。”她的声音始终很平稳，但在说到“妹妹”两个字时，平稳的水面下隐约透出一丝极其细微的颤抖。“如果雷纳德真的有办法，不管什么代价我都愿意付。”
塞西尔的话像一块石头投入冰水，让周围几个领主都沉默了下来。他们每个人据点里都有长了晶石的人。瓦伦的据点里有一个年轻骑士，是他在末日前刚收的侍从，今年才十六岁，右脸颊上长了一块晶石，每次看到那个侍从的脸，瓦伦都会想起自己年轻时在战场上受过的第一次伤，那道伤疤至今还留在他的肩胛骨上，但至少伤疤不会变大，而那块晶石会。
巴托里的据点里有一个老厨娘，末日前在他的城堡里做了四十年的饭，末日后跟着他一路逃到永恒冻土，她的左手手背上密密麻麻全是紫色晶石，但每天还是坚持起最早的火，说“大家总得吃饭”。奥格登没有具体说谁，只是低着头，看着自己布满冻疮的手指，低声说了一句：“我孙女。她才四岁。晶石长在她背上，她这么小。”
沉默被巴托里打破了。他搓了搓冻得发僵的脸，换了一个话题。“如果——我是说如果。如果雷纳德真的掌握了这种手段，你们觉得，他会白白给我们用吗？”瓦伦停下敲剑柄的手指，抬起头。塞西尔从兜帽下投来更加专注的目光。老奥格登的睫毛抖了抖。冰洞外面的冰原上刮着永恒不变的冷风，把碎雪吹起来又撒下去，但冰洞里此刻安静得只剩下压抑的呼吸声。
“他当然不会白给。”巴托里继续说，“我们是贵族，我们都知道这个道理——没有免费的午餐，没有白送的礼物。他手里握着这种足以改变一切的手段，不可能不提出条件。”瓦伦问他觉得会是什么条件。巴托里摊开手，手指在空中画了一个圈。“什么都有可能。粮食，武器，魔晶——也许他要我们宣誓效忠于他，也许他要我们把手里的精锐战士都交给他指挥。也许更糟——也许他要我们把整个据点都并入他的旗下，从此以后再也没有自己的独立领地和领民。”
瓦伦的声音压低了几分，压到只有他们五个人能听到。他的手指不再敲剑柄了，而是整个手掌按在剑柄上，虎口卡着剑格的边缘，一个随时可以拔剑的姿势。“如果他提出的条件我们没办法接受，而他又确实掌握了治疗晶石的手段——我们怎么办？”没有人立刻回答。但所有人的目光都在彼此之间来回弹跳，像几柄被抛来抛去的匕首。
塞西尔把兜帽往后掀开，露出整张脸。她的脸很瘦，颧骨突出，眼窝深陷，灰蓝色的眼睛在冰洞的微光中显得格外幽深，像两汪被冻住了一半的湖水。“如果他没有诚意——或者说，如果他想独占这种手段，用它来要挟我们，那他就是在拿全人类的命运开玩笑。这种人，不配拥有那种手段。”她说这句话的时候声音始终平稳，但每一个字的末尾都带着一丝冷意。
