既然五位领主已经全部同意加入联盟，艾莉西亚便没有再多绕弯子。她让人把冰洞里的兽皮门帘放下，隔绝了外面永恒冻土永不停歇的风声。
洞内只剩下篝火的噼啪声和几个领主压抑的呼吸。她站在谈判桌前，双手按在桌面上那卷已经签了所有领主名字的兽皮文书上，开口说了一句话。
“各位一定很好奇，多尔他们身上的紫色晶石，究竟是怎么被清除的。”
巴托里微微坐直了身体。瓦伦的手指在剑柄上停住。塞西尔将兜帽往后掀开，露出整张瘦削的脸。老奥格登放下手里的空酒杯，杯底和桌面碰撞发出一声轻响。埃德温将交叉在胸前的双臂松开，双手放在膝盖上。
“不是神术。不是巫术。不是任何一种我们在神恩大陆已知的力量。”艾莉西亚的目光从每一个领主脸上扫过，然后说出了那个她已经对雷纳德说过一遍的事实，“我们去了另一个世界。”
冰洞里安静了整整好几息。那种安静不是礼貌的沉默，是五个人同时停止了呼吸。篝火里一根冻裂的矮灌木枝被火烧断了，发出一声极清脆的噼啪声，在寂静中格外突兀。
巴托里是第一个出声的。他先是笑了一下——那种极短的、从鼻孔里喷出来的笑，不像是觉得好笑，更像是不知道该怎么反应时身体的自动反应。
“另一个世界。”他把这几个字重复了一遍，像是在品尝某种从未喝过的酒，味道太奇怪了，说不上是好是坏。“爱莉西亚阁下，你是说——你们去了另一个世界，在那个世界里找到了清除晶石的办法，然后又回来了？”
“是。”艾莉西亚的回答只有一个字。
巴托里张开嘴，又合上，又张开。他的胡子抖了抖，双手在桌面上摊开，像是在等待某种额外的解释从天而降。“这听起来——恕我直言——就像一个不入流的吟游诗人在酒馆角落里编出来骗酒喝的探险故事。另一个世界？我的意思是，我在末日前读过不少描写异世界传说的典籍，但是……”
“但是帝国公报说圣克莱尔领整个消失了。”瓦伦忽然开口，声音不高，但所有人都听到了。他的手指没有敲剑柄，只是平放在桌面上，用一种陈述事实的平静语气说了下去。
“教皇亲自去查看过。原地只剩下一个深不见底的巨坑。帝国炼金协会的七位大师联合检测过，结论是那里的空间结构被某种不可知的力量撕裂过。不是传送法阵，不是神术通道，是某种更古老、更原始的空间撕裂。”
他抬起眼，看着艾莉西亚，“帝国公报我每期都读。那条消息我读了至少十遍——因为太离奇了，离奇到我觉得是不是帝国宣传部的人疯了。现在你告诉我，你们不是消失了，是去了另一个世界。”
“是的。”
瓦伦沉默了几息，然后慢慢点了点头。不是那种“我相信你”的点头，是那种“所有不可能的选项都被排除之后，剩下的那个不管多离奇也只能是真相”的点头。
塞西尔没有在这个话题上停留太久。她关心的不是穿越本身，是另一个更实际的问题。她的灰蓝色眼睛在篝火的光芒中显得格外锐利，直直看着艾莉西亚，开口时声音依然不高：“那个世界里清除晶石的手段——掌握在谁手里？”
“太和山基地的首领。他叫萧禹。”
“也就是说，”塞西尔的语气没有变化，但她的手指在桌沿上轻轻敲了两下，“能够解决我们身上紫色晶石的手段，就掌握在那一个人手中。他愿意救谁就能救谁，他不想救谁谁就活不了。我们所有人的生死——包括我们据地里那些已经长了晶石的人，包括我们自己将来可能长出来的晶石——全部取决于那个人的一念之间。”
她说这句话的时候，冰洞里没有一个人反驳。巴托里沉默着，瓦伦沉默着，老奥格登低头看着自己布满冻疮的手指，埃德温把交叉在胸前的双臂又紧了紧。
没有人喜欢这个结论。他们都是从帝国贵族体系中走出来的人——在那个体系里，权力从来不是被某一个人单独掌握的。教皇有枢机院，皇帝有御前会议，就连最专横的公爵也有自己的封臣议会。
