第二天清晨，米伦薇是被一阵细微的响动吵醒的。
不是风声。永恒冻土的风雪从未停歇，但她在艾尔雯的帐篷里睡了一夜，耳朵已经习惯了那种呜咽般的呼啸，像远处的狼嚎，听着听着就变成了背景。让她醒来的是另一种声音——金属轻轻碰撞的叮当声，很轻，很克制，像是有人极力想要保持安静，却还是不小心让锅沿碰到了勺子。
她睁开眼睛。
帐篷里还很暗。篝火在夜里熄灭了，只剩下一堆灰白色的余烬，几缕极淡的青烟从灰堆里袅袅升起，在从帐篷缝隙透进来的晨光中缓缓盘旋。那光不是阳光——永恒冻土的太阳要很久才会升起——是三个月亮的余晖和雪面反射交织而成的、一种朦胧的、带着银灰色调的微光。像是永远不会真正亮起来的黎明，又像是永远不会彻底暗下去的黄昏。
艾尔雯不在帐篷里。她睡的那块兽皮已经叠好了，整整齐齐地放在角落，像一块被精心对待的布料。米伦薇记得小时候在皇城学神术的时候，师傅也是这样——每天天不亮就起来，把被褥叠得方方正正，连褶皱都要对齐。那时候她觉得师傅太讲究了，现在看到那块叠好的兽皮，鼻子忽然有些发酸。
她坐起来，把身上的毛毯掀开。寒冷立刻从四面八方涌过来，像无数根细针扎在皮肤上。她打了个哆嗦，银白色的长发被静电带起来几缕，贴在脸颊上。她没有在意，用手指随便梳了梳，从手腕上褪下一根细银链，把头发拢到脑后扎了个低马尾。银链是精灵族的手艺，链节细如发丝，上面缀着几颗打磨过的月华石，在微光中泛着淡淡的银蓝色。那是她母亲留给她的，她从精灵皇城带到流放之地，从流放之地带到蓝星，又从蓝星带回来。链子有些旧了，有几节已经微微变形，但她从没换过。
她站起身，把毛毯叠好，放在自己睡的那块兽皮上。然后掀开帐篷的门帘，弯腰走了出去。
冰谷里的光线比帐篷里亮不了多少。高耸的冰壁把天空切割成一道狭长的裂缝，三个月亮的光从那道裂缝里漏下来，在雪地上投下三道颜色各异的痕迹——银色的、紫色的、白色的，平行排列，像三条通往远处的路。雪还在下，但很小，细得像面粉，落在脸上几乎感觉不到，只是让整个世界都蒙上了一层淡淡的雾。
那些帐篷安静地立在雪地里，像一个个沉默的坟包。帐篷上的生命之树徽记在微光中若隐若现，那些用银线绣成的枝叶被风吹得微微颤动，像是还在呼吸。有几个帐篷的门帘掀开了一条缝，里面透出昏黄的光——是魔法灯的光芒，在永恒冻土，这是除了篝火之外唯一的热源和光源。
她听到了那个声音的来源。
冰谷中央的空地上，几个精灵正在忙碌。不是成年人，是少年——最大的看起来不过十五六岁，最小的只有七八岁，耳朵还带着幼年精灵特有的淡粉色，不像成年精灵那样尖而长。他们围着一口大锅，锅里正冒着热气，白色的蒸汽在冷空气中迅速凝结成细密的水珠，落在他们的头发上、睫毛上，结成一层薄薄的霜。
大锅下面的火焰不是普通的篝火，是一个简易的魔法阵。阵纹刻在一块扁平的石板上，线条粗糙，有几处甚至歪歪扭扭的，一看就是初学者刻的。但火焰很稳定，金红色的火苗舔着锅底，不猛不弱，刚刚好。负责看火的精灵少年蹲在石板旁边，双手悬在火焰上方取暖，时不时往魔法阵里注入一丝魔力，让火焰保持稳定。他的手指冻得通红，指节上有几道细细的裂口，大概是冻伤之后又裂开的。
另一个少年在往锅里加水。他提着一个用兽皮缝制的水袋，小心翼翼地把水倒进锅里，每一滴都倒得很仔细，没有洒出一滴。水是从冰壁上凿下来的冰块融化而成的，带着一丝若有若无的甜味——那是永恒冻土的冰，千万年没有化过，里面封存着远古时代的空气和水分。
