小隼和小枭在太和山脉外围又盘旋了数圈，如同两片无声的阴影，贴着那层稀薄却始终凝而不散的乳白色云雾边缘滑行。
它们锐利的目光穿透性极佳，但在触及那氤氲雾气时，依然像是隔了一层毛玻璃，景象变得模糊、失真。即便如此，下方传递回的信息已足够令萧禹警惕。
山脚下、山腰的缓坡、背风的谷地，甚至一些看似天然的岩洞入口附近，类似之前发现的那种设有白石神像、聚集人群跪拜的场所，竟陆陆续续又发现了不下七八处。
每一处都规模不小，青烟袅袅，影影绰绰跪满了人。它们如同依附在山体上的诡异菌斑，分布看似随意，实则隐隐构成某种阵列，拱卫着山巅方向。
粗略估算，仅在这些露天祭拜点活动的人口，加上那些在简陋窝棚、残破道观间麻木移动的身影，整个太和山区域尚存人形、能进行基本活动的人类，恐怕已超过五千之数。
这个数字让远在城寨静室中的萧禹，眉头锁得更紧。五千人……在如今这诡异横行、尸潮如浪、野外几乎难见成规模活人聚居的末世，这无异于一片死亡沙漠中突然出现的、水源丰沛的绿洲。
不，更像是在漆黑深海底部，亮起的一盏毫不掩饰的孤灯。理论上，这应该会吸引来无数嗜血、贪婪的“捕食者”——无论是依靠本能游荡的尸群，还是拥有一定智慧、对生灵气血极为敏感的强大诡异，甚至是那些在荒野中同样挣扎求存、可能已沦为强盗的幸存者团伙。
太和山距离那个已知被大量诡异盘踞、称为“堰城诡界”的区域，直线距离不过几十公里。对于某些高阶诡异或拥有特殊移动能力的怪物而言，这段距离根本不算什么。
可现实摆在眼前：山上的这些人，虽然一个个面如菜色、眼神空洞麻木、动作迟缓得仿佛提线木偶，裸露的皮肤下几乎看不到健康的血色，但他们确确实实地“活着”，并且在“工作”——跪拜、上香、搬运简陋物资，维持着一种扭曲而脆弱的、宛如蚂蚁巢穴般的“秩序”。
“要么，是这笼罩几乎整座主峰的奇异烟雾有古怪，”萧禹的意识附着在小隼的视野上，冷静地分析，“它或许不仅仅是视觉遮蔽，更可能是一种大范围的、能干扰诡异感知甚至驱散低阶存在的能量场或规则领域。”
他想起了之前【鉴定】“报身诡像”时看到的“收集香火”描述，香火愿力……是否被转化成了这种庇护场的能量来源？
“要么……”他目光投向云雾深处那巍峨山体的轮廓，眼神更加幽深，“就是太和山本身有问题。道教名山，千年洞天福地传说，诡异降临前就是修行者汇聚之所……山体本身或许就蕴含着某种特殊的‘地脉’或‘灵机’，在规则剧变后，产生了未知的异变，形成了天然的‘庇护区’。或者……更可能的是，有人刻意引导、放大了这种特性，甚至以之为基，布置了超大型的阵法。”
想到这里，萧禹心中原本因发现大规模人口聚居而升起的沉重感，反而被另一种更强烈的情绪取代——审慎的评估与一丝难以抑制的悸动。
若是前者，这烟雾的奥秘或许可以探究、模仿，甚至夺取。
若是后者……那这座太和山本身，就是一件无比珍贵的“天然屏障”！在此地建立根据地，就等于在危机四伏的荒野中，找到了一处自带强大隐匿与防护光环的绝佳位置。若能再配合机关城寨，福地，诡界三重防护，安全性将得到何等恐怖的叠加？
进，可依托山势与阵法，打造固若金汤的堡垒；退，可借云雾与地利周旋，或直接驾驶城寨转移。更别提，山中可能存在的、张云莹提及的那个“古法融合研究所”及其珍藏的“强化版呼吸法”……
风险与机遇，如同双生子般紧紧缠绕。山下那吞噬生灵精气神的诡像，山中那超出常理的人口聚集与秩序，无不昭示着此地潜藏着巨大的秘密与危险。
但同样，那潜在的庇护特性、可能存在的技术遗产、乃至这五千人口本身（若能解救并转化为己方力量），吸引力也大到令人难以忽视。
“值得一探……但必须万分小心。”萧禹做出了决断。
