林清华见无法劝说袁继咸当官，只好放弃，他望着宋应星与张自烈，问道：“如今湖广一带官员奇缺，二位既是饱学之士，又有为官经验，不如出手助林某一把，也好让百姓早日安居乐业。”
宋应星与张自烈对望一眼，随后宋应星说道：“宋某已经实在厌烦了官场，恐怕要让楚国公失望了！”林清华眼珠子一转，说道：“既然先生不愿意出任官职，那么林某也就不勉强了，不过，林某属下有几个作坊、工场，而且如今又在武昌附近开了几座，其中的一些机械实在是有些复杂，林某属下的那些工匠并不能很快领会，宋先生写的《天工开物》是很好的，所以林某想请先生去作坊里指导一下，却不知先生肯答应否？”宋应星略微沉思片刻，随即说道：“虽然宋某写出了那本游戏之作，但并非对此道非常精通，不过宋某好奇心甚重，早就听闻楚国公在河南大办作坊，造出一些奇怪枪炮，如今既然楚国公邀请，那么宋某就不客气了，等我送走季通老弟后，一定去作坊中观摩一番，也好开开眼界。
只是这指导实在是说不上，据宋某所知，民间工匠之中卧虎藏龙，高人数不胜数，应该是他们指导宋某才是啊！”林清华心中一乐，说道：“那我就恭候宋先生大驾了！”他转过头去看着张自烈，问道：“宋先生不会立刻离开，却不知张先生的意思如何？”张自烈苦笑着摇了摇头，随后说道：“恐怕我是不能当官的了，而且我对匠作之术不甚感兴趣，唯对研读古书十分着迷。”
他俯身从石凳下取出一个书袋，从中取出一本书，说道：“最近我正在专心写这本《正字通》，实在是没有别的心思。”
“《正字通》？什么书？”林清华接过张自烈递过来的那本书，翻了翻，却见其中倒有一大半是空白，很显然，这书只是刚刚起了个头。
张自烈解释道：“其实也不是什么了不起的书，就是一本字书而已。”
“字书？”林清华问道，“字书是何物？”张自烈与宋应星一起睁大眼睛，两人难以置信的看着林清华。
林清华有些不好意思，忙说道：“几位别见怪，我是粗人出身，虽然认得几个字，但毕竟这太咬文嚼字的东西我懂得不多，还请张先生不辞辛苦，替林某解释一下。”
张自烈恍然道：“原来如此。”
他指着那本书，说道：“这所谓‘字书’，就是将人们所写的这些字一个一个的钻研一番，找出它们的来历，解释它们的意思 ，此之谓‘字书’。”
“那不就是字典吗？”林清华终于明白过来，忍不住喊道。
“字典？”张自烈喃喃道，“公爷将此书称‘典’，这可实在有些抬举张某了。”
林清华脑子中灵光一闪，一个念头忽然冒了出来，于是便对张自烈说道：“我有意编一部大部头的书，却不知张先生有无兴趣？”“何书？”听到林清华想编部大部头的书，张自烈有些动心。
林清华说道：“如今各地方言相差甚大，南方尤其如此，往往过几个村子，人们就听不懂对方的话了，这可十分不便。
虽然朝廷中官员们之间相互谈话多用北方官话，但现在北方沦陷于鞑子之手，而南迁后的朝廷中又多是南方官员，因而此时朝中的方言又渐渐的多了起来，若再不想些办法的话，恐怕以后南腔北调搀和在一起，谁也听不懂对方的话。”
张自烈显然也很是赞同林清华的话，他点着头，应和道：“不错，虽然张某当年也曾学过些北方话，但毕竟说的不大利索，即使现在跟公爷讲话，我还感到有些吃力呢！”林清华微笑道：“所以我想编一部大字典，其中除了详细的归纳各种字的由来演变以及意思之外，还想将字的读音也确定下来，若干年后，也许南方人与北方人之间就能互相听得懂对方的话了。”
张自烈略微沉思一番，随即摇了摇头，说道：“这字好办，可这读音就难了。
古书上是以拼字的方式来读字音的，但就如公爷所说，各地方言不同，读出来的字音本来就不一样，如是再按照这些字的方言来读的话，就更是大相径庭了，此事甚是难办啊。”
