午时，銮驾抵达河署。地方官员早已跪迎道旁，山呼万岁。
皇帝升座，河道总督率众官员叩首，呈上治河方略、历年账册、河工图志。
皇帝翻看片刻，开口询问，河道总督跪答，详细汇报近年河工进展、银两花费、堤坝修筑情况。
华瑶站在一旁，听着那些枯燥的汇报，眼皮直打架。“萧承瑾”轻轻握住她的手，在她掌心捏了捏。
华瑶清醒了些，偷偷看了他一眼。
他目视前方，神色端肃，一副认真听政的模样。
皇帝立于船头，指点江山，询问各处堤坝险情。随行官员一路解说，哪处去年决过口，哪处今年加固了，哪处还需再修。
华瑶站在“萧承瑾”身侧，看着两岸风光。正是初夏时节，河水滔滔，两岸绿柳成荫，远处的村庄炊烟袅袅，倒是一派安宁景象。
“萧承瑾”低头问她：“累吗？”
华瑶摇摇头。
“萧承瑾”便不再说话，只是把她的手握得更紧了些。
成千上万的民夫正在修筑堤坝，挑土的挑土，打桩的打桩，号子声此起彼伏。皇帝亲临慰问，赐酒肉，勉励一番。
河中粮船、商船往来不绝，船工吆喝声、水声、风声混成一片。皇帝召见沿河官员，询问漕运利弊、商旅往来、民生疾苦。
皇帝声音低沉而威严：“此次河工，诸卿劳苦功高，朕心甚慰。起来吧。”
众人齐声叩谢：“谢皇上隆恩！谢皇后娘娘恩典！谢太子殿下、太子妃娘娘恩典！”
声音整齐而洪亮，回荡在殿内，像潮水般涌来。
“萧承瑾”垂眸看着脚下跪伏的众人，心底却涌起一股前所未有的满足与快意。
他终于……终于能在世人眼中，光明正大地牵着华瑶的手，站在这个位置，受万人叩拜。
他侧过头，看向身旁的华瑶。
她今日着浅绯色宫装，九翟华服层层迭迭，头上珠钗熠熠，眉眼间虽带着几分倦意，却依旧明艳动人。
她的手就搭在扶手上，离他极近，却又隔着一层礼制的距离。
可即便如此，也足够了。
他不动声色地伸出手，在宽大的袖袍遮掩下，轻轻勾住她的小指。
指尖相触的那一瞬，华瑶身子微僵，却没抽回手，只是低低垂眸，耳根悄然泛红。
下方众人叩头谢恩的声音还在继续，一波接一波，像海浪拍岸。
每一声“太子”，都像一把钥匙，打开了他心底最隐秘的渴望。
他想象着，如果此刻自己是真的太子，那这叩拜声、这万人敬仰的目光，便是真正属于他们的。
那便再也不是借来的身份，不是偷来的片刻欢愉，而是堂堂正正、光明磊落地站在她身边，让天下人都知道，她是他的。
这份想象中满足，像烈酒入喉，烧得他胸腔发烫。
他指尖微微用力，将她的小指攥得更紧。华瑶抬眼看他一眼，掐了他一下。
皇帝起身，赐了座，又说了几句勉励的话。众人再次叩谢，声音震得殿顶的琉璃瓦似乎都在颤。
“萧承瑾”听着那些声音，唇角勾起一抹极浅的弧度。
他终于，尝到了那种滋味，那种“在世人眼中，她是他的”的滋味。
哪怕只有三日，哪怕是借来的，也足够让他沉醉。
殿外，河风吹来，带着淡淡的泥土与水汽。殿内，叩拜声渐歇，一切归于平静。
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晚间，设宴款待地方官员。觥筹交错间，皇帝谈笑风生，官员们诚惶诚恐。
华瑶与皇后坐在女眷席上，远远看着“萧承瑾”。
他坐在皇帝下首，应对得体，举止端方，完全是一副太子的模样。
宴席散时，已经将近亥时。
