烛光下，藕官的脸白得像纸，泪珠在眼眶里打转，却硬撑着不敢掉。
曹公公歪着头端详她，像在端详一件有了瑕疵的瓷器，忽然笑了：“这模样，哭起来比笑好看。”他说着，另一只手拿起桌上的酒壶，将壶嘴对准藕官的领口，缓缓地倒了下去。
冰凉的酒液浸透薄衫，藕官猛地一颤，终于忍不住发出一声低低的呜咽。
酒液顺着她的脖颈往下淌，洇湿了胸口，衣衫半透明地贴在身上。
席间几个陪坐的清客面面相觑，却没人敢出声。
玉簪和湘兰的脸色也白了。她们的目光终于从曹公公身上移开，像受惊的鸟雀一样四处乱撞，却不知该落在哪里。
沈绾情没有看藕官。
她知道自己帮不了藕官。
在这种场合，任何多余的同情都是递给主人的一把刀。
她甚至不能移开目光太久——那老太监最恨别人不看他。
所以她一边用余光关注着曹公公的动向，一边再次将视线投向那位鸦青色直裰的公子。
这一次，她发现他也在看自己。
那目光很短，短到如果不是一直盯着他根本不会察觉。
他看了一眼她的方向，然后垂下眼，用筷子夹起一粒花生，送入口中，慢慢地嚼。
整个过程自然得像风吹过水面，不留痕迹。
但沈绾情知道他在看她。
她心跳又快了。
不是因为羞涩——她早忘了羞涩是什么滋味——而是因为她闻到了机会的气味。
这席间每一个人都是一枚棋子：曹公公是执棋的手，玉簪她们是待宰的羔羊，清客们是应声虫。
只有那个男人，他和所有人都不一样。
他是另一盘棋上的人，误入此地，正不动声色地打量着棋盘上的每一个子。
如果她能靠上他，或许就能从这摊烂泥里脱身——至少，能躲过今晚的这场劫。
曹公公终于放开了藕官，转身回到主位，拍了拍手：“来人，把地上收拾干净。藕官姑娘累了，扶她下去歇着。”语气轻描淡写，像刚才不过是打翻了一杯茶。
藕官被两个小太监架走了，她的席位上很快又补了一位弹琵琶的乐伎。丝竹声重新响起，比先前更急、更艳，像要用声音把刚才的裂痕糊上。
玉簪和湘兰终于学乖了，她们把全部注意力都放在曹公公身上。
玉簪端起酒杯，腰肢一扭，几乎是爬着凑到曹公公膝边：“老祖宗，奴婢敬您一杯……”曹公公哈哈一笑，揽过她的肩，在她耳边说了句什么，玉簪便娇嗔着捶他的胸口。
沈绾情趁这间隙，端了自己的酒杯，起身。
她没有走向曹公公，而是袅袅娜娜地穿过席间，像一条鱼游过水草，不着痕迹地来到了东侧末位。
那公子正低着头剥一只虾，动作很慢，很仔细。他的手指修长，指节分明，剥虾壳的动作不像是在吃饭，倒像是在拆一件精密的机关。
沈绾情在他身侧跪下，没有靠得太近，隔了大约一尺的距离。
她将酒杯举到齐眉的高度，微微侧过脸，让自己的侧脸落在烛光里。
她知道自己的侧脸最好看——鼻梁的弧线，下颌的弧度，还有耳垂下方那颗小小的痣。
“公子独坐，不嫌冷清么？”她的声音不高不低，刚好能让他听清，又不至于传到主位那边去。
他没有抬头，继续剥那只虾：“不冷清。”声音低沉，带着一种沙质的颗粒感，像砂纸擦过木头。
没有多余的寒暄，没有问她是谁，甚至连看都没看她一眼。
沈绾情没有退。她笑了，笑得恰到好处——不是玉簪那种扑上去的笑，而是一种带着自嘲的、仿佛在说“我知道你不待见我但我不在意”的笑。
“那就是嫌我打扰了。”她说着，作势要起身。
“坐下吧。”他依然没有抬头，但语气里多了一样东西——不是命令，是陈述。仿佛在说一件天经地义的事。
沈绾情坐下了。这一次她坐得更近了一些，近到她的衣角和他的衣角几乎叠在一起。
他终于抬起头，看了她一眼。
