三王爷萧晟觉得，自己的父皇越来越偏心了。
或者更准确地说，不再偏向自己了。
这种感觉不是一天两天形成的。
它像一滴墨滴进水里，一开始只是一点，淡淡的，若有若无的，他告诉自己那不过是光影的错觉。
但墨是会扩散的，不可逆转地、一寸一寸地洇开，直到整杯水都变了颜色，他才不得不承认——那滴墨，从一开始就在那里。
最早是从都水运使司设立那天开始的。
萧晟记得很清楚。
那天朝会上，他的四弟——那个从西北回来的、满身尘土味的、据说沉迷酒色的荒唐王爷萧曜——站了出来，侃侃而谈什么“河海联运”、“开源节流”，提出设立一个专门管水运的新衙门。
萧晟站在武英殿的汉白玉地面上，听着四弟用那种带着西北口音的官话念着奏折，心里涌起一阵轻蔑。
一个只知道打仗的武夫，懂得什么漕运？
什么海运？
运河上的水有多深，关卡里的鬼有多少，他萧曜怕是连想都想不到。
父皇不会答应的——萧晟在心里冷笑。
父皇最烦这种不知天高地厚的提议，前些年户部也有人提过海运，被父皇一句“书生之见”打了回去。
但是他错了。
父皇不仅答应了，还亲自题写了匾额。
“都水运使司”五个大字，笔力遒劲，铁画银钩，挂在东城的衙门口，在阳光下闪闪发亮。
萧晟下朝时特意绕路经过那里，抬头看着那块匾额，看了很久。
他安慰自己：父皇只是拿老四当刀使。
漕运这块硬骨头，谁啃谁崩牙。
父皇自己啃了三十年没啃动，现在让老四去啃——这是把他放在火上烤，这是捧杀。
他信了。
紧接着是梁彦章案。
梁彦章是周延儒的亲家，而周延儒是浙党领袖。
浙党——那个在朝堂上盘踞了几十年、连父皇都头疼不已的势力。
梁彦章案爆发得如雷霆一般，快刀斩乱麻，干净利落。
从御史弹劾到三法司会审，从抄家到定罪，前后不到两个月。
朝野震动，浙党人人自危。
萧晟派人去查，想知道是谁在背后推动这一切。
查到的结果让他心里又沉了一分——是都水运使司。
韩章提供的证据，萧曜递进宫去的。
父皇从头到尾没有问过内阁的意见，没有经过正常的朝议程序，直接御笔一批，了事。
父皇和老四之间，配合得天衣无缝。
萧晟继续安慰自己：这不是偏心，这是利用。
父皇在用老四这把刀，砍他砍了三十年都没砍动的树。
树砍了，刀也就钝了。
这是帝王心术，不是父子之情。
他又信了。
然后是漕运改革。
撤关卡、减冗费，给运丁涨饷银——这些事积弊多年，历任漕运总督都想动，但谁也动不了。
