初平四年的夏季已经过去一大半，与炎热的天气相和，大汉诸侯们攻伐兼并，也进入新一波的**。
幽州方面，刘虞身亡，公孙瓒于州内当再无对手，本该趁势进击，全据州内，整顿兵马，南向应对袁绍的威胁，但公孙瓒的情况并不妙。袁绍在冀州的动作，并不算隐蔽，渤海的麴义军，中山的高干军，原先待在涿郡的公孙瓒，对近在眼前的威胁实实在在地感到莫大的压力。
自败归幽州后，初时公孙瓒还想着他日再南下与袁绍扳扳手腕，但随着时间慢慢向后推移，袁绍统治下的冀州越发强大，越发具有攻击性。到此时，公孙瓒早熄了南下冀州的心思，攻灭了刘虞，能安稳守住幽州，当个“燕王”已然足矣。
没有了当初豪情雄心的白马将军，即使想做个自守之徒都难，大争之世，逆水行舟，不进则退。公孙瓒想守，袁绍则早磨刀霍霍向幽燕。
刘虞的死，在幽州造成的影响太大了，鲜于辅等人牵头起义兵，“诸郡皆反”，令公孙瓒耗费大量精力与兵马弹压，疲于奔命。
准备了许久的袁军北进，集兵七万，一边联络刘虞旧将，再加东边的乌桓人在蹋顿的统率下前来助阵。西边的万俟槿也趁机东侵入代郡作乱，北边兰黎统漠东都督府军亦有南下的迹象。
一时间，公孙瓒有着四面皆敌的感觉，且除了刘虞旧部那些“乌合之众”，没一个是好对付的。在这场幽州乱战中，最先起兵的鲜于辅等人反倒成了配角。
麴义高歌猛进，公孙瓒派单经领军率南击，几战几败，一路过涿郡，向广阳逼近。感受到南面危急的公孙瓒艰难做下决定，放弃对付鲜于辅，率主力南来对付袁军。
公孙瓒军五万，袁绍军六万余，双方于广阳城周边苦战五日。这是公孙瓒对袁绍发起的最猛烈的反击，可惜袁绍此次也是下了血本，不惜伤亡与之对战，苦战之中屡次亲历厮杀前线激励士卒。
最终，袁绍还是凭借着袁军的底蕴，将公孙瓒大败，公孙瓒最引以为傲的白马义从再次惨败于麴义之手，近乎全军覆没。
广阳一战，双方十多万兵马决战，伤亡近两万人，以公孙瓒溃败，袁军大胜告终。公孙瓒得不到两万的残兵退守蓟县，袁绍则取得了北来最大的突破，趁势北进围城。
只要破了蓟县，擒杀公孙瓒，对袁绍来说，幽州诸郡，可传檄而定。只是蓟县城池坚固，防御极强，城中又囤积了诸多粮草，公孙瓒死守之下，袁绍想要破城，依旧不容易。
……
或许是受了刘渊与袁绍的刺激，中原的曹操也动兵了，直指东边的徐州。兖州四战之地，屡经战乱，在曹操的治理下，好不容易恢复了些元气，但州内破坏严重，不是短时间内能够恢复过来的。
年初击败来犯的袁术，夺得豫州四郡，但州内，曹操缺粮。收服青州百万人口，虽然实力大涨，但曹操的粮食压力却是一日甚过一日。这个时候，袁绍、刘渊都在进击之中，曹操自然也加快了自己的发展步伐。
很快做出决定，以邻为壑，将州内的压力转嫁出去，就粮于徐州。徐州，在陶谦的治理之下，可富庶地很，曹操早就盯上了。
此次，曹父没有死，没有那般“冠冕堂皇”的理由供曹操发挥。但曹操既已下定了决心，自然不怕落人口实，要师出有名，找个理由便是。初平四年夏中，曹操发兵五万，东进徐州，打着“剿灭徐州黄巾余孽”的旗号，悍然入侵，在徐州境内掀起一番腥风血雨。
徐州，兵不强，马不壮，更缺将。面对曹军咄咄逼来，陶谦自不会坐以待毙，派曹豹领军抵挡，哪里是曹操的对手，阴平一战，大败。曹军趁势横扫徐州北部诸县，各郡无力抵抗，只有臧霸守住了琅琊国，不过态度暧昧与曹军多有接触。
陶谦空据大州，却无力应对曹军的侵袭，很快被南向的曹军围了下邳。也许是历史惯性，在青州抵挡不住臧洪与袁军的进逼，田楷战殁，刘备率军南来，派人联系陶谦，愿助其守卫徐州。陶谦大喜，派人恭迎。
