晨光微熹，临江县的青石板路上还残留着昨夜未干的露水。
清水巷，一个破旧小院内，陈默猛地睁开眼睛。
脖颈处火辣辣地，头顶上方，一根断成两截的粗糙麻绳还在房梁上微微晃荡，旁边是翻倒的破木凳。
一股陌生记忆如同潮水，不断冲击着他的意识。
十五岁的书生陈默，与年长两岁的姐姐陈婉，幼时逃荒流落至此。一场大病几乎夺去他的性命，是当时年仅十二岁的陈婉，咬牙走进城西那条挂着红灯笼的街，卖身“千香阁”，换来了救命的药材和日后读书的银钱。
昨日县学中，同窗的讥讽言犹在耳：“呵，我道是谁，原来是‘青云书院’的陈大才子，你那青楼里出来的姐姐，今日又给你送了多少皮肉钱来读书啊？”
“陈兄，你身上这衣衫，怕不会也是你姐姐用那皮肉钱换来的吧？听闻下月她就要正式梳拢接客了，届时你可要请我们去捧场啊！”
话语如刀，羞愤、难堪，像毒虫啃噬着少年敏感的心。
回到小院，恰遇前来送银子的姐姐，那一百两的银票，在少年眼中成了烧红的烙铁，他夺过，撕碎，掷于地上，对着那双瞬间失去光彩的眸子嘶吼：“……你为何要作践自己！为何要选那条路！你让我在同窗面前永远抬不起头！这钱，脏！”
陈婉没有辩解，只是默默蹲下，想拾起那些碎片，却被少年一把推开，她最后看了他一眼，那眼神空洞得让人心慌，随即转身，单薄的身影消失在巷口。
极致的悔恨与羞愧吞噬了少年，最终化为一股绝望的死志，房梁，麻绳，垫脚的破木凳……
然后，绳子断了。
来自现代的陈默，就在这具刚经历生死边缘的身体里，醒了过来。
“咳咳……”他捂着脖子，剧烈咳嗽。
就在这时，院门被推开，一个身影挡住了门外微弱的晨光。
来人约莫二十出头，身形精悍，穿着普通的灰色短打，眉眼间却带着一股与衣着不符的沉静与锐利。
杨宇，城南黑虎帮的一个小头目，也是……前身姐姐的倾慕者。
正是这个杨宇，倾心于陈婉，这些年来一直用自己拼杀赚来的钱“包”着她，使得陈婉虽身在青楼，却因他的庇护和持续的银钱投入，至今尚未被强迫接客。
杨宇的目光扫过院内，落在陈默脖颈那圈刺目的淤痕上，又看了看梁上断掉的绳子和地上的碎银票，眼神瞬间冷了下去，他反手轻轻掩上院门。
走到陈默面前，蹲下身，平视着这个脸色苍白的少年书生。
没有质问，没有斥责，他只是默默从怀里取出一个沉甸甸的布包，放在陈默手边的地上，布包散开一角，露出里面白花花的银锭，整整一百两。
“阿婉给你的，收好。”杨宇的声音低沉，没有太多情绪，却带着一种不容置疑的力量，“她身子不适，让我送来。”
陈默张了张嘴，喉咙干涩。
杨宇没有再看那包银子，而是伸手，小心地将地上那些被撕碎的银票碎片，一片一片地捡起来，他的动作很慢，很仔细，仿佛在收拾什么极其珍贵易碎的东西。
“这碎票，我带走。”他一边捡，一边平静地说，“帮里有门路，能兑回些银子，只是会折损些。”
他将所有碎片拢在手心，站起身，居高临下地看着仍坐在地上的陈默，缓缓道：“陈默，我原以为，你虽年少，总该知些冷暖，懂些恩义。”
“阿婉为你，倾尽所有，连女子最珍视的名节与未来都舍了，只盼你能读书上进，有个出路。”他的目光扫过那断绳，“你却因外人几句闲言碎语，便如此折辱她，践踏她一片苦心。如今，竟还做出这等懦夫行径？”
他顿了顿，继续道：“你这一脖子套上去容易，可曾想过，你若死了，阿婉她……还能活得成吗？”
这句话像一把冰冷的锥子，狠狠刺入陈默的心脏。
他猛地抬头，对上杨宇的眼睛。
杨宇不再多言，他将碎银票小心收进怀里。
“银子，留着读书，或者……随你。”他转身，拉开院门，“好自为之。”
院门关上。
不知过了多久，门外再次响起了动静。
这一次，不是叩门，而是毫不客气地“哐当”一声，那扇本就虚掩的旧木门被人一脚踹开。
两个流里流气的汉子晃了进来。
