第三章：怪兽的真面目与名为「自己」的小孩
艾伦的手上已经有了一张简陋的地图。虽然上面只有几条歪斜的线和一朵发光的小花，但这对他来说已经是奇蹟。然而，随着他越往城市的边缘走，雾气变得越来越黑，空气中瀰漫着一种令人窒息的压迫感。
「委託的终点快到了。」格蕾丝指着前方一个巨大的、黑漆漆的洞口，那是「思绪里」最臭名昭着的地方——「终极失败之渊」。
艾伦停住了，双腿剧烈颤抖。他脑海中的「灾难放映机」彻底失控，画面几乎要撑破他的头颅：
「如果你进去，你会发现自己根本没有才华。」
「你会被黑暗吞噬，再也没人记得你。」
「这就是你的终点，你注定一事无成。」
「我、我不能进去。」艾伦大口喘气，冷汗湿透了衣背，「那里面有怪兽，我听见它的脚步声了，它会把我撕碎！」
「那是你一直以来最害怕的东西，对吧？」格蕾丝静静地看着他，「去吧，艾伦。如果你不看清它的脸，你这辈子都只是在跟影战斗。」
艾伦颤抖着、几乎是爬着走进了那个洞穴。
洞穴深处传来沉重的喘息声。突然，一对巨大的、燃烧着红光的眼睛在黑暗中亮起。一隻长满利爪、身形巨大如山的漆黑怪兽缓缓爬了出来。
那隻怪兽发出雷鸣般的吼声：「艾伦！你这个懦夫！你以为你走了几步路就成功了吗？你只要再踏错一步，你就是个彻头彻尾的废物！你为什么不乾脆躲回房间里去？」
这声音……艾伦愣住了。这不是什么怪兽的吼声，这声音听起来如此熟悉——这就是他每天在脑袋里对自己说的话。
那隻怪兽举起巨大的利爪，准备朝艾伦挥下。艾伦下意识地闭上眼睛，缩成一团。
但他突然想起了那一朵发光的「惊喜草」，想起了走错路时指尖的温度。他想着：「如果我真的被撕碎了，那也比躲在房间里慢慢腐烂好。」
他没有逃跑。他睁开眼睛，直视着那对红色的巨眼，声音颤抖却清晰地说：
「我知道你是谁了。你不是要吃掉我，你是想吓死我，好让我永远不动。」
艾伦往前走了一步，伸出双手，不是去攻击，而是试图去触碰那隻怪兽。
当他的手接触到怪兽冰冷的、黑色的皮肤时，怪兽发出一声悽惨的尖叫，身体开始剧烈缩小。
红光熄灭了，黑色的烟雾散去。
最后，留在原地的不是什么恶魔，而是一个看起来只有五、六岁的小男孩。那男孩长得跟艾伦一模一样，正蜷缩在地上，双手抱着膝盖，不停地哭泣。
「别过来……别过来……」小男孩边哭边抖，「我好怕你受伤，我好怕大家不喜欢你，所以我才叫你不要动，我以为只要不动，我们就是安全的……」
艾伦的心猛地揪了一下。他终于明白了。
这隻「怪兽」并不是他的敌人，而是他内心深处一个极度恐惧受伤、极度缺乏安全感的小孩。为了保护艾伦不受挫折，这个小孩变成了怪兽，用焦虑和恐惧把艾伦关起来。
艾伦蹲下身，温柔地抱住了那个缩小版的自己。
「谢谢你想要保护我，」艾伦轻声说，「但现在我长大了。我们可以一起走，就算跌倒了也没关係，我会陪着你。」
小男孩停止了哭泣，化作一道微弱的光，融入了艾伦的胸口。
洞穴外的雾气渐渐变得透明。艾伦走出洞穴，看见格蕾丝正微笑着看着他。
艾伦拿起那张全白的羊皮纸，在中央画下了一个小男孩的轮廓。这就是他的委託：「失败」的真面目。
他发现，原来「失败」并不可怕，可怕的是那个因为害怕失败而对自己尖酸刻薄、毫不慈悲的自己。
「我完成委託了吗？」艾伦问。
「你完成了这辈子最难的一张地图。」格蕾丝递给他一瓶闪烁着星光的液体，「这是你的酬劳：『安寧』。」
艾伦接过瓶子，但他发现，他其实已经不需要这瓶水了。因为那种真正的安寧，已经在他抱住那个恐惧的小孩时，从他的内心深处升了起来。
