前一一三四年（？）—前七七一年
第一节 周初生产方式
传说周是帝喾后裔弃的子孙。弃母是有邰氏（陕西武功县）女姜原。传说弃在禅让时代做农官，号称后稷。周祖先世代重农，公刘迁居豳（陕西栒邑县）改善农业，颇有蓄积，部落兴旺起来。公刘传十世到古公亶父，避戎狄侵略，带着家属和奴隶迁居岐山下周原（陕西岐山县），豳地和其他部落的平民（自由民），扶老携幼来归附他。古公改革旧风俗（旧俗男女混乱），建筑城邑室屋，设立官司，形成一个粗具规模的国家。周朝王业从此开始。古公后来被追尊为太王。
古公生三个儿子：太伯、虞仲、季历。季历生子姬昌，古公爱昌，太伯、虞仲逃走，让位季历。季历时周渐强盛，殷王文丁把他杀死。姬昌做国君五十年，一手造成灭殷的事业，后来追尊称为文王。
重农是周立国的特点，周农业也确比夏殷发达。夏历建寅（寅月即阴历正月。以正月为岁首），是原始的纯自然的历法。殷历建丑（丑月即十二月），周历建子（子月即十一月），这显然是冬至点（中历节气从冬至点起算）的推步术，到周代才完成，正好说明周农业比夏殷进步。至于《诗经》、《书经》里周初作品讲到农业的重要，几乎每篇都是。
要发展农业，必须发展生产力。生产力包含工具和人力两个因素。
《诗经》豳风七月篇叙述古公居豳时候的农事，诗中农夫工作繁重，衣服、菜蔬（苦菜，荼）、柴火（恶木，樗）都由公家供给，显然是奴隶生活。古公迁岐山后，吸收许多归附平民，例如《召诰》(3)说纣暴虐，殷民带着妻儿，想逃出国境，被纣禁阻。足见当时有逃往别国的人民。从古公到文王，尤其是文王，号称行仁政（剥削比较宽些），可能招来很大数量的归附平民。他们领取土地，从事耕种。土地分为公田与私田两种，公田的收获，完全缴纳给地主，私田的收获，为耕者自有。小农的生产方式，周初就有了，《诗》豳风东山篇（成王初年作品）描写东征兵士回家，宛然一幅荒凉农村画，只有小土地耕种者才会对这个荒村留恋不舍，如果是奴隶，绝不能自由散居在荒村。周朝制度，起源姬昌时代，足见灭殷以前，周已开始踏上封建社会的阶段，但这并不是说，周已完全废弃奴隶生产，只是说，封建成分超过了奴隶成分。南宋洪迈《容斋四笔》说，瑶人男丁从酋长领得耕地，不纳租税，只服劳役。有罪受酋长裁判。范成大《桂海虞衡志》说，苗人酋长称为主户，主户计口授田给苗民，称为田子或田丁，领得的田，不许典卖。此外俘虏或买得人口，男女相配，给田耕种，称为家奴。农奴与奴隶并存，农奴数量比奴隶多，周初社会，大概也是这样。
周是新兴小国，几十年工夫，居然灭殷，造成一个大朝代，这固由于殷代统治阶级极端腐化，势必崩溃，同时也由于周已经形成新社会，而新社会必然要战胜旧社会。
