国家组织，商代确已成立。甲骨文“国”字写作“或”。口指人口，戈指武力，一指土地。但还没有加上一个囗（音围），因为那时候荒地广阔，随意开拓，不需要什么疆界。不过疆界实际上还是存在的，卜辞有土方（国名）征我东鄙（边）、鬼方牧我西鄙等记载，足见并不是漫无边际。
商代有富人（贵族，盘庚所指贪聚贝玉的那些旧人）和穷人、剥削者和被剥削者（纳租税的平民）、享有完全权利者（大小奴隶主）和毫无权利者（奴隶）的阶级对立。当时已有猛烈的刑法，有地牢，证明阶级对阶级的压迫非常残酷。国王组织军队，如呼（命令）宰（奴隶头目）伐某，呼多宰伐某，好像奴隶是军队主要组成者。又有属国军队，如余其从（率领）多侯与多伯征盂方。国王限制属国不得养多量牛马，不得造锐利兵器。看铜工场所设王宫附近（殷墟发现大堂基，某些考古家疑是殷王殿），武丁时代赐矛给各国各地各人及守护人凡四百余支，受矛者少或一支两支，最多不过二十支，属国不得造兵器的传说，似乎可信。
国王婚姻是一夫一妻制（实际是多妻制），妻生的儿子（嫡子）有王位继承权，妾生子不得继承。嫡子大体是兄死弟继，所以汤到纣三十王，代数只十七。从第十四代武乙起，才改为父子相传，这是世袭制度进一步的发展。
鬼神在商代有莫大的威权，也就是说国王有莫大的威权。国王自称为天子，土地人民都是上天付给他所有的。国王死后回到天上，死了的人民奴隶，依然还是他的人民奴隶。盘庚训告众民说：“你们不听我话，天上的先王要忿怒，说：‘你们为什么不顺从我的小孙子？’你们的祖先，都请求先王，大大降刑给你们，把你们杀绝，不留种子。”鬼神的妙用，就在这里。杀了人，还说是他自己祖宗请求的。在地上反抗，不能逃过天上的刑罚，活着做奴隶，死后一样做奴隶，不如忍受痛苦，免得死后再受刑罚。
商代祭祀，有各式各样的种类，次数极多，祭品极富。死的统治者该这样享受，活的自然也该穷奢极欲。鬼神的意旨，由卜筮传达，国王大小事件，全问鬼神，得其指示，谁还敢反抗他？所以纣依恃天命，说：“我生不有命在天？”不怕周国谋害他，但周人信天命却有些不同，他认为“惟命不于常”，终于把商灭了。
《洪范》很有系统地叙述了殷代的文化概要。它分为九畴（条）。第一畴讲五行，原来意思是说水、火、木、金、土是人生必需的五种东西，并不含什么神秘性质。战国时代，阴阳五行学派把五行穿凿附会，所有迷信命运等怪谬思想，全用五行作理论基础。秦汉以后，五行学说成了中国文化的重要构成部分。
小屯发掘，得到大量殷代遗物，考古学家证明与仰韶是同一系统的文化，商周文化又证明是同一系统。所以殷文化是周文化的先驱。
