前四〇三年—前二二一年
第一节 七国形势
晋国韩、赵、魏灭知氏以后，三家分晋，晋君姬柳（幽公）只有绛、曲沃两县。幽公荒**，被人刺死。周姬午（威烈王）二十三年封魏斯（文侯）、赵籍（烈侯）、韩虔（景侯）为诸侯。战国时代开始。
周安王十六年齐国田和废齐君，周封田和为诸侯。齐、赵、韩、魏以及旧有秦、楚、燕共七个大国。秦在函谷关（河南灵宝县）以西；其余六国在关东，称为山东六国。
七国的疆土与国情，因战争胜败而常有变动，下面的叙述是比较初期的状况：
秦——秦到嬴渠梁（孝公）时代才成强国。孝公建都咸阳（陕西咸阳县东），发愤图强，厉行商鞅新法，不过二十年，造成唯一强大的国家。那时候疆土东有函谷关，与周为邻国。关内自郑（陕西华县）西北过渭河，沿洛水（北洛河）东岸，到上郡（陕西延安县）鄜（陕西鄜县）都属魏国，魏筑长城防秦。秦南有武关（陕西商县东南），与楚为邻国；西有义渠戎（在甘肃境）。秦兵东出争天下，必须先灭魏、韩两国。
韩——东邻魏国，西当秦函谷关大路，两面受敌，连年被侵。昭侯用申不害为相，行法家严刻的政治，国基才比较巩固（前三五一年—前三三七年）。哀侯灭郑，作为都城（前三七五年）。疆土北自成皋（河南汜水县西北）过黄河到上党（山西长子县），南到宛（河南南阳县），西到宜阳（河南宜阳县）商阪（即商山，陕西商县东南），东临洧水（源出河南密县马岭山，至新郑东南流入颍水）。地方九百余里，山地多，平原少，物产贫乏，风俗**，七国中最为弱小。
魏——魏斯（文侯）（前四二四年—前三八七年）师事卜子夏、田子方、段干木，重用西门豹、李克、乐羊，在诸侯中最有声望。他的儿子魏击（武侯）用吴起为将，国势也还强盛。那时候建都安邑（山西安邑县）。疆土南有鸿沟（即汴河，旧自河南中牟县境流径开封南，又东南径通许尉氏入淮阳境），与楚为邻国。东有淮（河南淮阳县）、颍（河南禹县）、煮枣（山东菏泽县西南），与齐宋为邻国。西有长城，与秦为邻国。北有卷（河南原武县）、酸枣（河南滑县），与赵为邻国。地方千里，平原肥沃，人口稠密，无险可守，四面受敌。魏莹（惠王）时被齐、赵、秦几次战败，不敢居安邑，迁都大梁（河南开封县），与韩为近邻。
齐——建都临淄（山东临淄县）。南有泰山，与鲁宋楚为邻；北有渤海，与燕为邻；西有黄河，与赵为邻；东滨大海。地方二千余里，国富民强，与秦隔周、韩、魏三国，受战祸较小。田辟疆（宣王）喜欢文学辩说，招集天下游士几百千人，给与优厚的待遇，让他们讲学议论，这些人当时号称稷下先生。宣王以后，养士风气，继续兴盛，各种学派，大体汇集在齐国，临淄成了战国时代的文化城。
赵——建都邯郸（河北邯郸县），西有黄河，南有漳河，与魏为界。东有黄河、易水，与齐、燕为界。北傍阴山筑长城，与匈奴、楼烦、林胡为界。地方二千余里，人民强悍善战。赵雍（武灵王）胡服骑射，向北开拓疆土，成为山东唯一的强国。
燕——建都蓟（北平）。东有朝鲜、辽东，北筑长城与东胡、林胡、楼烦为界，西有云中（绥远归绥县）、九原（绥远乌拉特旗），与赵为邻。南境接齐。齐田辟疆乘燕国内乱，出兵破燕（前三一四年），此后两国结成世仇。
七国土地楚最大，秦、赵、齐次些，燕、魏又次些，韩最小。人口楚、魏最多。楚兵一百万，如果五人出一兵，当有人口五百万。魏兵七十万，当有人口三四百万。秦、赵长平大战（前二六〇年），赵兵四五十万。秦起全国兵力灭楚（前二二四年），也只六十万。齐都临淄，据苏秦说有七万户，得兵二十一万，这是夸大的话，不可尽信。田单守即墨，有壮士五千人，合老弱当有三万人。齐全国七十余城，平均当得二三百万。秦、赵人口大抵相近。韩兵，据张仪说有三十万，燕称弱国，兵力未必比韩大，两国人口各有一二百万。赵奢说古代一国人民没有超过三千家，现在万家之邑，随处可见。所谓古代，不知确指何时，战国人口增加，却是事实。
七国以外，还有少数小国，逐渐灭亡。郑并于韩（前三七五年），中山并于赵（前二九五年），宋并于齐（前二八六年），鲁并于楚（前二四九年），卫到秦二世元年（前二〇九年）才被废绝。
称为天下共主的周天子，比春秋时代更衰微了。春秋末年，姬匄迁都成周（洛阳县东北），姬嵬（考王）封弟于河南（即王城，洛阳县西北），周分为东、西两国。战国初，魏、赵、韩三家受周天子封爵，正式列为诸侯。田和想做齐侯，魏文侯代他向天子请求，得到允许，各国才承认田和的地位（前三八七年）。秦嬴渠梁富强，周天子封他做霸主，渠梁大会诸侯去朝见天子（前三四二年）。后来秦嬴驷自称为王（前三二五年），各国诸侯也先后称王，周天子的空名号，失了作用。周朝最后一代的王姬延，被称为赧王（赧是羞愧脸红的意思）。他寄居东、西二周，无地无民，穷到向人民借贷，不能偿还，藏在台上避债，周人称这台为逃债台。秦嬴则攻西周，西周君入秦叩头请罪，献出所有邑三十六、人口三万，秦受献，放还西周君（前二五六年）。赧王也在这一年死了，其后七年，秦灭东周。周从文武开国，到赧王凡三十七王，八百六十七年。
