山东六国土地比秦大五倍，兵力大十倍，但是不免灭亡，主要的原因，是不能合纵。
从燕到楚，南北联合反秦叫作合纵，诱山东各国割地和秦叫作连横。战国时代策士们奔走游说，不是合纵，就是连横，大抵都是贪图富贵、反复无耻的小人，其中苏秦、张仪最为著名。
苏秦，东周洛阳人，见燕文侯说合纵的利益（前三三四年），文侯送他车马金帛，去联合各国，赵、韩、魏、齐、楚都听从，赵王做纵长。
苏秦合纵的条约是：
秦攻楚——齐、魏出兵援救，韩断秦粮道，赵、燕做声援。秦攻韩、魏——楚出兵武关攻秦，齐出兵援楚，赵、燕做声援。秦攻齐——楚出兵武关攻秦，韩、魏阻秦道路，赵、燕做声援。秦攻燕——赵守常山（河北正定县），楚出武关，齐渡渤海，韩、魏做声援。秦攻赵——韩守宜阳，楚屯武关，魏屯黄河南岸，燕出兵援赵。
苏秦这个计划是好的，秦国的确感觉困难了。秦派策士公孙衍诱齐、魏伐赵，破坏纵约，赵王责问苏秦，苏秦离赵走燕。秦王嫁女儿给燕太子，燕文侯死，太子继位，号称易王。齐乘燕丧伐燕，取十城。苏秦合纵前后只有三年，被齐、魏闹散。他在燕又和易王的母亲通奸，怕受刑罚，去齐国做间谍，劝齐田遂大兴土木，耗损国力，这个阴谋后来被发觉，燕、齐两国，结成深仇。齐破燕（前三一四年），燕又破齐（前二八四年），两国互相残杀，给秦吞并的机会。
张仪，魏人。仪曾在楚相门下当食客，因被疑偷宝器，几乎被打死。仪妻劝他不要再读书游说。张仪说：“你看我的舌头还在么？只要舌头在，什么都有了。”他跑到秦国，替秦连横，破坏合纵，利用各国君主的贪心，挑拨他们自相侵夺，秦乘机取利。例如秦想攻魏安邑，怕齐救魏，劝齐灭宋。秦已得安邑，又想攻韩，说齐灭宋是不义，劝诸侯伐齐。秦已得韩宜阳，又谴责诸侯伐齐的罪行。秦想攻魏，怕楚救魏，劝楚夺韩地南阳（河南邓县），魏被逼和秦，秦责楚夺韩地，助韩攻楚。秦想弱齐，劝燕夺胶东，劝赵夺济西。后又责燕、赵的不是。秦对各国离间、威吓，使他们互相怨恨、猜疑，不能联合与秦对抗。
韩宣惠王十六年韩约赵、魏攻秦。魏、赵援助不力，韩兵大败，韩将申差被俘，死战士八万。齐乘魏、赵兵败，出兵攻伐两国，韩危急，韩相公仲对韩王说，同盟国不可靠，不如送秦一个大城，讲和共同伐楚。楚王听得这个计策，赶快派人来告韩王，说楚大发兵卒，出死力救韩。韩王喜欢，不听公仲。秦怒伐韩，斩首一万，楚救不来，韩大败求和，跟从秦兵伐楚，大败楚军，斩首八万。各国玩弄小计谋，自取败亡，大率类此。
秦始皇十年尉缭献计说：“秦国富强，山东诸侯譬如秦国的郡县。可是诸侯如果合纵，秦有灭亡的危险。愿大王不爱财物，贿赂各国权臣，不过耗费三十万金，可以消灭六国。”李斯也说：“诸侯如果合纵，大王就算有黄帝那样圣明，也不能成吞并的功业。”始皇用两人的计策，密派谋士多带金玉，收买各国大臣名士，不受贿赂的或暗杀或使权臣进谗言杀害。各国内乱，秦兵随后侵入，赵名将李牧大破秦兵，秦多给赵王宠臣郭开金，教他进谗杀李牧。过了三个月，赵灭亡。秦日夜攻韩、赵、魏、燕、楚，独齐国远在海滨，不被兵祸。齐相后胜多受秦金，又使宾客受秦贿赂，共同劝齐王不修军备，不助五国攻秦。等到五国亡了，秦兵突入齐都临淄，虏齐王。
秦国最怕合纵，山东恰恰不能合纵，这是诸侯灭亡的主要原因之一。
