三一七年—五八八年
第一节 南朝的经济状况
腐朽混乱的西晋，被匈奴刘聪颠覆了。琅邪王司马睿占有长江流域，继承西晋帝统，在建邺（南京）建立东晋皇朝，历一百零四年。刘裕篡晋，建立宋朝，历六十年。萧道成篡宋，建立齐朝，历二十三年。萧衍篡齐，建立梁朝，历五十六年。陈霸先篡梁，建立陈朝，历三十三年。隋灭陈。南朝前后不满三百年。从政治现象看，变动很急剧，从经济方面说，南朝始终是少数大地主占绝对优势的经济。
户口——长江流域向来人口稀少，最大的荆、扬二州，当司马炎全盛时代。荆州只三十五万户，扬州三十一万户。晋末流离，中原士民大量南迁，促成人口激增的现象。东晋户口，不见记录。宋刘骏时代有户九十万六千八百七十，口四百六十八万五千五百一，比三国时吴国人口，增加一倍。这说明长江流域的人口从南朝起开始繁殖。齐梁户口，史书失载。陈顼时有户六十万，隋灭陈，收户五十万，口二百万。陈末户口骤减，原因是领土缩小，又连年战乱，人民定多逃匿，依领土面积与户数做比例，实际人口并不减少。大抵南朝户籍，或称侨寄，或冒勋阀，或并三五十户为一户，记录最不可信。晋庾冰检阅户籍，查出无名万余人，足见隐漏不少，实际户口，一定要比史书记载的多些。
土地——江南地势卑湿，农民向来用火耕水耨的方法从事生产。所谓火耕水耨，就是烧去田里杂草，灌水种稻，草和稻并生，高七八寸，一并割去，再放水灌田，草死稻长。这样简单的耕种法，生产量自然很低微。司马炎时杜预奏称东南水灾特别严重，原因在于火耕水耨，必须高地蓄水，多筑陂堰，每遇水雨，堤坏泛滥，低田损毁，延及陆田；过去东南地旷人稀，不妨用这个旧法，现在户口日增，村舍相接，田地高低不一，每岁陂堰放水，为害实多，请令地方官吏决去曹魏以来新造诸陂堰，修缮汉朝旧堰及山谷私家小陂，借免水灾。司马炎听从他的建议。大概西晋以后，耕种法逐渐改变，耕地也逐渐增加。宋到彦之曾务农，何敬宗骂他的孙子到溉身有余臭，用粪做肥料，足见火耕水耨法已经废止不用了。
南朝是少数大地主的政权，所以土地集中在少数大地主手里。晋刁协家有田一万顷。谢混家有田业十余处，混妻晋陵公主有田宅十余处。谢安、谢琰产业在会稽、吴兴、琅邪各地，传到谢混时还有耕奴数百人。宋沈庆之家财累万金，有产业在娄湖，指地告人说，“钱都在这里”。孔灵符产业殷富，有墅（庄园）在永兴（浙江萧山县），周围三十三里，水陆地二百六十五顷，又有果园九处。当时大族，都拥有广大土地，这些只是偶见的例证。
他们土地的获得，有所谓赐田，如王导有赐田八十余顷在钟山（南京城东北）西。有所谓求田，如谢灵运求会稽回踵湖，始宁（浙江上虞县）休蝗湖，决水为田。有所谓悬券，如梁萧衍弟萧宏，有库屋百间，储钱三万万以上，其他布绢丝绵等杂物，不可计数。田宅市屋，遍布京城内外，他的殖产法是借钱给人，文契上预先指定田地房产作抵押，到期不还，驱逐业主，收归己有。更强暴的方法是霸占山泽。如刁协家专擅京口（江苏镇江县）山泽，蠹害贫民。齐萧子良在宜城（安徽宜城县）、临城（安徽青阳县）、定陵（青阳县东北）三县封闭山泽数百里，禁民樵采。山林湖泽被势家占有，百姓误入捕鱼，罚布十匹，汲取饮水，刈割柴草，都有罚禁。甚至某些统治阶级也感觉到剥削太甚，民不聊生了。
