（一）梁朝（九〇七年—九二三年）
从唐李漼咸通元年到梁朱全忠开平元年，在这四十八年中间，军阀混战给与人民极端痛苦的灾害。单举些吃人的例证，可以想见当时社会破坏到什么程度。秦宗权据蔡州（河南汝南县），四出侵掠，行军只带盐尸充食粮，屠杀焚**，中原地区，一望千里，不见人烟。杨行密围广陵，城中官兵捉人卖给肉店，与羊豕同受屠宰。杨行密围宣州，城中人相食。孙儒焚毁扬州城，杀老弱人当军粮。李克用大破王镕军，斩首万余级，取尸体制成肉干。朱全忠围凤翔，城中人肉价比狗肉贱。刘守光攻沧州，城中乏食，军士食人，百姓食土，驴马相遇互食鬃尾，人在路上走，多被军士虏去屠宰。吃人算是平常事，人民身上的瘦肉，到必要时，也成了军阀剥削的对象。
在这个长期大混战中，最凶悍、最险诈的朱全忠终于胜利了。全忠本名温，砀山县（江苏砀山县）人，父朱诚是乡塾教师，家极贫。诚死，温随母到萧县刘崇家当雇工，常被刘崇挞辱。黄巢起义，温投巢军当队长，积功至同州防御史。黄巢势衰，温叛变降唐，击巢甚力，赐名全忠，得宣武军节度使官号，全忠不仅勇猛善战，而且善于玩弄冷酷无情的阴谋。他被黄巢军困厄，求李克用援救，黄巢败退，招克用入城宴会，诱使大醉，伏兵袭击，克用几乎被杀。秦宗权来攻，全忠求朱宣、朱瑾援救，大败宗权。全忠感谢二朱，尊朱宣为长兄，暗使部下诈投宣，借口宣招诱宣武军兵士，攻灭二朱。他一贯依靠阴谋，血战三十年，夺取朱宣、朱瑾、王师范的山东，秦宗权的蔡州，时溥的徐州，赵匡凝的荆南，又打败了太原的李克用、凤翔的李茂贞，招降了魏博的罗绍威、幽州的刘仁恭，成为最大的军阀。开平元年自立为皇帝，改名朱晃，建都开封（东京）、洛阳（西京），有地七十八州。
朱晃做皇帝六年，屡被李存勖战败，痛哭道：“我死，儿子们不是李存勖的敌手，我没有葬身地了。”晃又专事**，儿媳妇都得照例侍寝，次子朱友珪大骂老贼碎尸万段，刺杀晃。第三子朱友贞杀友珪。友贞在位十一年，与李存勖对垒河上，连年苦战，存勖袭破开封，梁亡。
（二）唐朝（九二三年—九三六年）
李克用据太原，怨朱全忠，连年战争。克用死，子存勖立。同光元年，存勖称帝灭梁，建都洛阳，有地一百二十三州。
李存勖灭幽州刘守光、梁朱友贞、蜀王衍，屡败北方强敌契丹，威震四邻。他志满心骄，模仿唐朝皇帝的惯例，重用宦官、伶人，宦官教他采择民间美女不下三千人，又教他大造宫室，每天用工匠万人。租庸使孔谦替他重敛急征，库藏充盈，人民饿死满路，连亲军也缺乏粮食。功臣军士，怨恨思乱。天成元年，魏博兵变，占据邺城。存勖令嗣源率亲军攻邺，亲军叛变，拥嗣源与邺兵合，攻取开封。存勖亲率兵出战，兵又变，杀存勖。
李嗣源是李克用的养子，本名邈佶烈，李存勖时，立战功最多，官至蕃汉内外马步军总管。嗣源称帝八年，经常讽诵田家诗“二月卖新丝，五月粜新谷，医得眼下疮，剜却心头肉”（唐末进士聂夷中作。诗意是说农家蚕谷还没成熟，先借高利贷活命，蚕谷成熟，出卖只够还债），对人民比较爱护些。他废除李存勖的苛敛法，恢复朱梁的赋税制度，中原人民暂时获得休息。
李嗣源死，儿子李从厚、养子李从珂互争帝位，女婿河东节度使石敬瑭暗伺机会，也想夺取。从珂杀从厚自立。石敬瑭向契丹称臣称儿求援兵，许灭从珂后，割让幽云十六州，岁贡帛三十万匹。契丹主耶律德光入雁门关，助敬瑭大败唐兵。四十五岁的石敬瑭拜三十四岁的耶律德光做父亲，契丹封他做儿皇帝，国号晋。
